Entre harcèlement, concurrence, camaraderie, échec et réussite, Cyprien Junior Kouakam-Dubois se livre sur son quotidien dans le centre de formation du Stade Rennais.

Dans la spectaculaire victoire de Rennes à Brest (4-3) samedi, Estéban Lepaul s'est illustré par un doublé sur penalty qui le hisse en tête du classement des buteurs de Ligue 1, ex aequo avec Joaquin Panichelli, qui ne jouera plus de la saison. Seul Mason Greenwood peut sans doute lui disputer le titre.

Estéban Lepaul n'était pas le premier tireur désigné en cas d'éventuel penalty, samedi à Brest : "J'étais deuxième et c'est Ludovic Blas qui me fait cadeau des deux, glisse-t-il. Donc je le remercie, ils vont au fond et le plus important, c'est que ça serve à gagner." L'attaquant rennais n'avait pas encore marqué sur penalty cette saison. Il en avait manqué un à Nice (4-0, le 8 mars) mais il a donc battu deux fois Grégoire Coudert, samedi. La première pour mettre son équipe devant Brest (35e, 2-1), et la seconde aussi, après une nouvelle faute dans la surface sur Mousa Al-Tamari (73e, 4-3).

Les Brestois ont tenté de le perturber, il a changé de côté, et Rennes a tenu ce succès particulièrement précieux en forme de course-poursuite qui le relance dans la course à l'Europe, après deux matches sans succès avant la trêve. Pour l'occasion, Lepaul a rattrapé, en tête du classement des buteurs (16 buts dont 15 avec Rennes), Joaquin Panichelli, qui ne jouera plus cette saison, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit. Et il a comme principal concurrent Mason Greenwood (15), à moins qu'Ousmane Dembélé (10) accélère sur la fin.

Le classement des meilleurs buteurs de Ligue 1

1. Estéban Lepaul : 16 buts (dont 2 penalties)
2. Joaquin Panichelli : 16 buts (5)
3. Mason Greenwood 15 buts (5)
4. Odsonne Édouard 12 buts (1)
5. Pavel Sulc 11 buts (0)

Rennes l'emporte face à brest dans un derby spectaculaire
Ce n'est pas rien pour Lepaul et Rennes. Au XXIe siècle, il est le seul à avoir marqué 15 buts sur sa première saison sous le maillot rouge et noir avec Amine Gouiri (2022-23), et il pourrait être aussi le premier Rennais à finir meilleur buteur depuis Alexandre Frei (2004-2005, 20 buts). Ce titre, il l'avait mis sur la table après la réception de Lille (1-2, le 15 mars). C'est en ce sens aussi que Blas lui a laissé le ballon : "Ce serait stupide de ne pas le laisser tirer, souligne le milieu offensif. Lui va nous aider à aller chercher l'Europe et il y a son titre de meilleur buteur, donc si je peux aider et lui laisser les penalties, c'est avec plaisir. C'est toujours difficile d'en réussir deux dans un même match et j'espère qu'il ira chercher ce titre."

"La tête du classement des buteurs, ce n'est pas ce qui me préoccupe principalement"

Estéban Lepaul

Lepaul reste un buteur étonnant de bientôt 26 ans (le 18 avril), qui s'est révélé en L1 voilà un an avec Angers et qui a empilé 29 buts sur ses 56 derniers matches. "Je ne suis pas surpris, nous disait dans la semaine le directeur sportif rennais Loïc Désiré. Il a toujours marqué à Epinal, Orléans ou Angers. Il ne change pas en fait. Ses stats parlent pour lui, et puis il a ce profil complètement détaché du milieu, au parcours particulier, ça fait du bien." Samedi, l'attaquant n'a pas voulu tirer la couverture à lui : "La tête du classement des buteurs, ce n'est pas ce qui me préoccupe principalement. J'ai envie de travailler pour l'équipe, il n'y a que comme ça que je serai récompensé, ç'a toujours marché comme ça."

Les notes de Rennes-Brest
Lepaul et son équipe se poussent pour le classement des buteurs et l'Europe. Et l'équipe de France peut-elle être un objectif, alors que certains buteurs sont arrivés sur le tard en bleu (Giroud à 25 ans, Savidan à 30 ans) ? "On va couper court à ça, ce n'est pas d'actualité, a-t-il répondu. J'ai encore des buts à mettre et on a des places à gagner encore pour une qualification européenne."

Le doublé du numéro 9 n'aura pas été la seule nouvelle de la croustillante soirée rennaise, puisque Franck Haise avait changé de système pour réinsérer Breel Embolo dans un 4-4-2. Rennes a été mené, a laissé filer des occasions de plier le match à 2-1 et a concédé deux buts sur des erreurs de Brice Samba et Alidu Seidu. Mais la quatrième meilleure attaque de L1, avec un tiers de buts inscrits par Lepaul, a fini par repasser devant.

Eric Wattelier, l'arbitre de PSG-Toulouse, n'a pas eu recours au VAR pendant cette rencontre disputée vendredi (3-1) pour la 28e journée de Ligue 1. La première en France où un arbitre était "sonorisé".

Le premier test de sonorisation des arbitres en Ligue 1 pour expliquer au public d'éventuelles décisions liées au VAR est passé inaperçu ce vendredi, lors de PSG-Toulouse (3-1). Les 47 000 spectateurs du Parc des Princes qui ont tendu l'oreille auront à peine entendu, juste avant le coup d'envoi, Eric Wattelier souhaiter "bon match" aux capitaines des deux équipes, Achraf Hakimi et Rasmus Nicolaisen.

Et puis plus rien : au cours d'une rencontre où les deux équipes préparaient la suite (la Ligue des champions pour Paris, la Coupe de France pour Toulouse), l'arbitre n'a pas eu recours une seule fois au VAR pour infirmer ou valider ses décisions. Pour assister à un autre "test son" en Championnat de France, il faudra attendre un peu : aucun des huit autres matches de cette 28e journée n'utilisera ce dispositif.

Bien remonté au classement de la Ligue 1 et toujours en course pour disputer les places européennes en fin de saison, le Stade Rennais va vivre un sprint final allégé d’une dette de 110 millions d’euros.

Rennes est l’un des clubs les plus sains du championnat de France. Il faut dire que le club breton enchaîne les bonnes ventes lors des différents mercatos, comme avec les transferts de Kader Meïté et Jérémy Jacquet pour plus de 90 millions d’euros en janvier dernier. Si le SRFC n’est pas à plaindre en cette période de crise qui touche les clubs français, c’est aussi parce que son propriétaire est l’un des hommes les plus riches de France, en la personne de François Pinault.

L’homme d'affaires milliardaire français, fondateur des sociétés Artémis et Kering (Gucci, Yves Saint Laurent, Balenciaga…), a même été classé 28e fortune mondiale en 2023 par Forbes. Ce n’est donc pas étonnant de voir que le club de Rennes a le 6e budget de la Ligue 1 avec 110 ME, loin derrière le PSG (850 ME) mais à égalité avec l’OL. Et contrairement au club rhodanien, qui pourrait avoir quelques problèmes avec la DNCG l’été prochain, le SRFC sera lui tranquille lors de son passage devant le gendarme financier du football français. Tout simplement parce que le club breton n’a plus de dettes.

François Pinault efface une dette de 110 ME à Rennes
En effet, selon Sportune, Rennes « a procédé dans le courant de la saison à une importante opération financière ». Lors d’une assemblée générale extraordinaire en cours de saison, François Pinault a annoncé avoir converti une dette de 110 millions d’euros en capital. En transformant cette créance, le club rennais a donc fait disparaître cette dette de son bilan. « Pour le club, c’est une opération d’assainissement financier significative : moins de dettes, des fonds propres renforcés et un bilan comptable amélioré », peut-on lire sur le site spécialisé dans l’économie sportive.

Grâce à un capital social plus que doublé, sachant qu’il est passé de 77,5 ME à 187,5 ME, le SRFC peut maintenant voir l’avenir avec plus de sérénité. À condition que la bonne santé financière se traduise aussi sur le terrain avec une qualification en Coupe d’Europe la saison prochaine via une des six premières places de la L1. Et Rennes peut encore remplir cet objectif, sachant que le SRFC est septième, mais à trois points de la quatrième place de l’OL à sept journées de la fin.

Si sur le plan sportif, le Stade Rennais arrive à se stabiliser avec Franck Haise et l’espoir de retrouver l’Europe, cela continue de bouger dans les coulisses. Et pas qu’un peu.

Selon les informations de Ouest-France, Guillaume Cerutti va quitter son poste de président du conseil d’administration du club breton. Une décision liée au départ de cette même personne de son rang de président de Pinault Collection. L’ancien haut fonctionnaire ne sera resté que quelques mois chez les « Rouge et Noir », lui qui était arrivé en octobre 2025. Invité à « quitter les affaires familiales » des Pinault, il en subit donc les conséquences avec le Stade Rennais, avec qui il terminera la saison avant de laisser sa place.

Pendant l’été, une nouvelle organisation aura donc lieu au sein du club breton, qui sera dirigé de manière intérimaire par François Pinault en personne en ce qui concerne son conseil d’administration.

Valentin Rongier au Roazhon Park, visage fermé, lors de son premier match avec le Stade Rennais contre l’OM, sous les banderoles des supporters.

Un transfert qui fait grincer des dents
Valentin Rongier n’a jamais fui les défis. Mais rien ne l’avait préparé à la tempête émotionnelle de son premier match au Roazhon Park sous les couleurs du Stade Rennais, face à son ancien club de l’OM. Ce soir-là, deux banderoles acérées s’adressaient à lui, rappelant que le football est parfois une question de cœur autant que de talent. Rongier, formé à Nantes, savait qu’il marchait sur un fil, entre passion et trahison, entre passé et avenir.

Le dilemme du cœur et de la raison
Pour beaucoup, rejoindre Rennes en venant de Marseille, c’est déjà un choix fort. Mais pour un enfant de Nantes, c’est presque un crime de lèse-majesté. Rongier l’avoue sans détour : « Ça m’a piqué ». Longtemps, il a hésité, pesant chaque argument, chaque risque. Les premiers contacts avec Rennes n’avaient rien donné, l’OM ayant fermé la porte. Mais l’été dernier, tout a changé. Loïc Désiré et Arnaud Pouille sont revenus à la charge, et cette fois, Rongier a écouté son instinct. Il a consulté ses proches, cherché l’approbation de sa compagne, et s’est lancé, conscient que l’accueil serait glacial.

Un accueil glacial, une détermination intacte
Le soir de ses débuts à Rennes, Rongier a ressenti la morsure des banderoles. Mais il n’a pas flanché. « Je savais que ça allait être compliqué, mais j’ai choisi de rester professionnel », confie-t-il aujourd’hui. Rongier a toujours assumé ses choix, même quand ils dérangent. Il sait que le football, c’est aussi des histoires de rivalités, de chambrage, de derbys qui font vibrer les foules. Mais il croit en sa capacité à convaincre les sceptiques par son engagement et son sérieux.

Le poids du passé, la force du présent
Rongier n’oublie pas ses années nantaises, ni ses provocations passées. Mais il regarde devant. Il sait que les supporters aiment les histoires de rédemption, que le football pardonne à ceux qui mouillent le maillot. « Je veux prouver que je suis là pour Rennes », martèle-t-il. Et, au fond, il le sait : si Nantes venait à descendre, c’est tout un pan de la passion bretonne qui disparaîtrait.