Dans la spectaculaire victoire de Rennes à Brest (4-3) samedi, Estéban Lepaul s'est illustré par un doublé sur penalty qui le hisse en tête du classement des buteurs de Ligue 1, ex aequo avec Joaquin Panichelli, qui ne jouera plus de la saison. Seul Mason Greenwood peut sans doute lui disputer le titre.
Estéban Lepaul n'était pas le premier tireur désigné en cas d'éventuel penalty, samedi à Brest : "J'étais deuxième et c'est Ludovic Blas qui me fait cadeau des deux, glisse-t-il. Donc je le remercie, ils vont au fond et le plus important, c'est que ça serve à gagner." L'attaquant rennais n'avait pas encore marqué sur penalty cette saison. Il en avait manqué un à Nice (4-0, le 8 mars) mais il a donc battu deux fois Grégoire Coudert, samedi. La première pour mettre son équipe devant Brest (35e, 2-1), et la seconde aussi, après une nouvelle faute dans la surface sur Mousa Al-Tamari (73e, 4-3).
Les Brestois ont tenté de le perturber, il a changé de côté, et Rennes a tenu ce succès particulièrement précieux en forme de course-poursuite qui le relance dans la course à l'Europe, après deux matches sans succès avant la trêve. Pour l'occasion, Lepaul a rattrapé, en tête du classement des buteurs (16 buts dont 15 avec Rennes), Joaquin Panichelli, qui ne jouera plus cette saison, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit. Et il a comme principal concurrent Mason Greenwood (15), à moins qu'Ousmane Dembélé (10) accélère sur la fin.
Le classement des meilleurs buteurs de Ligue 1
- Estéban Lepaul : 16 buts (dont 2 penalties)
- Joaquin Panichelli : 16 buts (5)
- Mason Greenwood 15 buts (5)
- Odsonne Édouard 12 buts (1)
- Pavel Sulc 11 buts (0)
Rennes l'emporte face à brest dans un derby spectaculaire
Ce n'est pas rien pour Lepaul et Rennes. Au XXIe siècle, il est le seul à avoir marqué 15 buts sur sa première saison sous le maillot rouge et noir avec Amine Gouiri (2022-23), et il pourrait être aussi le premier Rennais à finir meilleur buteur depuis Alexandre Frei (2004-2005, 20 buts). Ce titre, il l'avait mis sur la table après la réception de Lille (1-2, le 15 mars). C'est en ce sens aussi que Blas lui a laissé le ballon : "Ce serait stupide de ne pas le laisser tirer, souligne le milieu offensif. Lui va nous aider à aller chercher l'Europe et il y a son titre de meilleur buteur, donc si je peux aider et lui laisser les penalties, c'est avec plaisir. C'est toujours difficile d'en réussir deux dans un même match et j'espère qu'il ira chercher ce titre."
"La tête du classement des buteurs, ce n'est pas ce qui me préoccupe principalement"
Estéban Lepaul
Lepaul reste un buteur étonnant de bientôt 26 ans (le 18 avril), qui s'est révélé en L1 voilà un an avec Angers et qui a empilé 29 buts sur ses 56 derniers matches. "Je ne suis pas surpris, nous disait dans la semaine le directeur sportif rennais Loïc Désiré. Il a toujours marqué à Epinal, Orléans ou Angers. Il ne change pas en fait. Ses stats parlent pour lui, et puis il a ce profil complètement détaché du milieu, au parcours particulier, ça fait du bien." Samedi, l'attaquant n'a pas voulu tirer la couverture à lui : "La tête du classement des buteurs, ce n'est pas ce qui me préoccupe principalement. J'ai envie de travailler pour l'équipe, il n'y a que comme ça que je serai récompensé, ç'a toujours marché comme ça."
Les notes de Rennes-Brest
Lepaul et son équipe se poussent pour le classement des buteurs et l'Europe. Et l'équipe de France peut-elle être un objectif, alors que certains buteurs sont arrivés sur le tard en bleu (Giroud à 25 ans, Savidan à 30 ans) ? "On va couper court à ça, ce n'est pas d'actualité, a-t-il répondu. J'ai encore des buts à mettre et on a des places à gagner encore pour une qualification européenne."
Le doublé du numéro 9 n'aura pas été la seule nouvelle de la croustillante soirée rennaise, puisque Franck Haise avait changé de système pour réinsérer Breel Embolo dans un 4-4-2. Rennes a été mené, a laissé filer des occasions de plier le match à 2-1 et a concédé deux buts sur des erreurs de Brice Samba et Alidu Seidu. Mais la quatrième meilleure attaque de L1, avec un tiers de buts inscrits par Lepaul, a fini par repasser devant.
