Entre le Stade Rennais et la municipalité rennaise, le dialogue n'est pas simple concernant le Roazhon Park. Tandis que la mairie milite pour l'extension de l'actuel stade, la famille Pinault pense plutôt à construire une nouvelle enceinte plus moderne. Mais le propriétaire du club breton fixe les conditions.

François-Henri Pinault ne s'exprime pas souvent dans les médias, pas plus que son père ne le fait. Mais ce vendredi, le propriétaire du Stade Rennais sort de son mutisme dans les colonnes du quotidien Ouest-France afin de s'exprimer sur les différents dossiers qui concernent le club breton. Sujet qui a donné lieu à de nombreux débats depuis plusieurs saisons, celui du stade. Dans la foulée de la construction de la Piverdière 2, un centre d'entraînement ultra-moderne qui a coûté 40 millions d'euros, entièrement payés par la famille Pinault, l'idée de construire un nouveau stade a été envisagée, mais la mairie refuse de libérer les terrains nécessaires et privilégie des travaux d'agrandissement sur le Roazhon Park. François-Henri Pinault évoque ce sujet, et fixe les conditions pour que ce sujet sensible avance.

Rennes doit redevenir européen
Dans les colonnes du quotidien régional, le propriétaire du Stade Rennais prévient que l'équipe de Franck Haise doit s'installer durablement dans la course à l'Europe pour relancer ce dossier du stade. "En temps voulu, les discussions autour du Roazhon Park seront à nouveau sur la table. Un préalable indispensable est de retrouver le niveau européen et de s’y maintenir durablement. Il faudra ensuite reprendre les discussions avec la ville de Rennes. Tout le monde sait que le sujet est compliqué, pour plein de raisons, et il l’est encore plus depuis que les droits audiovisuels du football français se sont effondrés. Cela oblige les clubs à faire preuve de davantage de prudence dans leurs investissements. Il faudra aussi en passer par des études détaillées sur le financement et la rentabilisation d’un nouvel équipement", précise François-Henri Pinault.

Après quatre victoires consécutives, le Stade Rennais est brutalement retombé sur terre puisque Lille est venu s'imposer le week-end dernier au Roazhon Park, mais le club breton reste tout de même en course pour l'Europe. De quoi réjouir le propriétaire de Rennes, qui rêve cependant de Ligue des champions plus que d'Europa League.

François-Henri Pinault, le propriétaire du Stade Rennais depuis bientôt trente ans, témoigne de son attachement au club au moment où il fête son 125e anniversaire. Il estime que les Rouge et Noir ne doivent "pas se censurer" et "aspirer à remporter des titres".

Une centaine d'anciens joueurs du Stade Rennais seront présents dans la capitale bretonne pour célébrer les 125 ans du club lors de la réception de Metz dimanche (17 h 15). Pour l'occasion, François-Henri Pinault (63 ans), aussi rare par la parole médiatique qu'impliqué dans les décisions majeures du club, a accepté exceptionnellement de répondre à nos questions sur son évolution.

Président du CA du groupe de luxe Kering et fils de François, qui avait acquis le club rouge et noir en 1998, "FHP" est aussi le garant d'un modèle d'actionnariat familial français puissant, à l'heure de la multipropriété et des fonds en tous genres, et la présence au CA du club de la troisième génération Pinault (avec Louis Roger-Boutbien et Pierre Tronson, petits-fils de François Pinault) est à ses yeux "une nouvelle preuve, s'il le fallait, de l'engagement de la famille au service du Stade Rennais et du rayonnement de son territoire".

Cent vingt-cinq ans, c'est un bel âge, et Rennes n'est plus perçu comme au siècle dernier. Avant Pinault, Rennes avait fini quatre fois dans le top 6 en L1 ; en vingt-sept saisons avec eux, 12 fois dans le top 6 et 10 fois européen hors Intertoto. "Il est incontestable que nous progressons, ajoute-t-il. Il y a eu de grands bonheurs, de la joie : le Roazhon Park plein, la Coupe de France 2019, la fierté bretonne et rennaise aux quatre coins de l'Europe quand on l'a jouée. Pour nous, il y a ces vingt-huit années, mais c'est une passion intergénérationnelle et durable depuis plus de cinquante ans."

Le centre de formation est une fierté, le dossier stade en stand-by
L'homme d'affaires n'a pas oublié le tifo géant à l'effigie de son père et lui, le 14 mai 2022, lors de Rennes-OM - "Cela nous a tous beaucoup touchés" - et il ne peut que s'enorgueillir, notamment, de la qualité en continu de la formation rennaise : "Former Ousmane Dembélé, le dernier Ballon d'Or, Désiré Doué ou Eduardo Camavinga, faire partie des meilleurs clubs formateurs d'Europe est une fierté pour le club et ses éducateurs. Le centre de formation aura 50 ans en 2027 et c'est un héritage précieux que nous devons préserver."

Et ce, même si la jeunesse est amenée, parfois, à quitter son nid rapidement : "Lorsque le Real Madrid, Liverpool, le Bayern Munich ou le PSG se manifestent, il est difficile de fermer la porte. Quand Désiré Doué, qui a grandi à Rennes, remporte la C1 en marquant en finale (avec Paris, doublé contre l'Inter Milan le 31 mai dernier, 5-0), on ne peut que le féliciter et saluer la qualité de notre structure."

S'il y a des regrets, poursuit-il, c'est sur "les défaites en finale de Coupe (2009, 2013, 2014), le fait de n'avoir jamais atteint de quart de finale européen et évidemment cette première Ligue des champions vécue à huis clos (2020-2021, Covid)". Et si l'économie du foot français est un peu à plat après la chute des droits télé, si pour y remédier il est selon lui "impératif de travailler intelligemment et collectivement, il y a urgence", l'ambition reste appuyée : "La modernisation de notre centre d'entraînement, avec 40 millions d'euros investis, atteste aussi de notre progression, et renouer avec une qualification européenne pour revivre de grands moments avec nos supporters est pour mon père et moi une priorité absolue."

Rennes nommé meilleur centre de formation de France pour la troisième année de suite
Quant à la question d'un nouveau stade de plus de 40 0000 places envisagé ces derniers mois par la famille, alors que la mairie penchait plutôt pour un éventuel agrandissement du Roazhon Park (29 000), "ce n'est pas la priorité du moment. Notre ambition est de retrouver l'Europe. Cette question se posera à nouveau en temps et en heure".

"On se doit de rêver et d'être toujours dans la course à l'Europe, chaque saison"

François-Henri Pinault

Voilà cinq ans, dans le documentaire maison Au fer rouge, "FHP" disait rêver "de remporter une Coupe d'Europe. Et une autre Coupe de France aussi, parce que le Stade de France en rouge et noir, ç'a de la gueule". Et un titre de champion ? "On se doit de rêver et d'être toujours dans la course à l'Europe, chaque saison, quand arrive mars-avril, mesure-t-il. Le Stade Rennais est là pour combler son public, il ne faut pas se censurer et on doit aspirer à remporter des titres. Il n'y a pas de limite à notre ambition, et nous savons aussi que l'humilité nous évite l'arrogance."

Il sera là dimanche au Roazhon Park pour suivre le rebond attendu de l'équipe de Franck Haise après le coup d'arrêt contre Lille (1-2), sous les yeux également, donc, de nombreux joueurs qui ont nourri l'histoire du club. En choisir trois qui l'ont plus particulièrement marqué est ardu : "Je dirais Laurent Pokou, arrivé en décembre 1973 sous l'impulsion de mon père. C'était une grande star, un joueur d'une élégance rare, très technique et tout simplement brillant. Petr Cech était un grand gardien, élégant sur le terrain et en dehors. J'ai pris beaucoup de plaisir à échanger avec lui lors de notre double confrontation en C1 (contre Chelsea, en novembre 2020, quand le Tchèque en était le conseiller technique.). Le duo Frei-Monterrubio était aussi exceptionnel. Je pense également à Dembélé, Nonda, Wiltord, Bourigeaud... Ils sont trop nombreux pour tous les citer."

L’anniversaire des 125 ans du Stade Rennais, célébré au Roazhon Park lors du match contre le FC Metz dimanche 22 mars, arrive dans un contexte où le club a particulièrement mis en avant son passé et son identité ces dernières années.

Les 120 ans du club en 2021, puis les 125 ans en 2026 : en l’espace de cinq ans, le Stade Rennais a eu deux dates légitimes pour célébrer son passé. Il donne même l’impression d’y prendre un goût particulier. Est-ce l’effet des résultats sportifs ces dernières années dans un laps de temps très concentré, de la Coupe de France gagnée en 2019, des six campagnes européennes consécutives de 2018 à 2024, des deux records de points en Ligue 1 en 2022 puis 2023, ou encore des réussites de son Académie (Dembélé, Camavinga, Doué…) ?

J’ai l’impression qu’il y a, le temps passant, une fierté à évoquer l’ancienneté, observe Gilles Brohan, animateur de l’architecture et du patrimoine à Destination Rennes. Cela se voit d’ailleurs physiquement sur le Roazhon Park lui-même, avec ses sièges rouges depuis 2015, le mur des légendes depuis 2021 et surtout la Galerie des légendes depuis 2019 (rénovée en 2022), voulue comme un musée vivant par Jacques Delanoë, alors président du conseil d’administration.

Romain Danzé : "Finalement, on a des choses à raconter"
Déjà, il y a eu un virage avec la création de la Galerie des légendes, estime Romain Danzé, qui a connu durant ses années de joueur une époque où le Stade Rennais n’extériorisait pas la même fierté. Ça a été un signe assez fort pour dire que, finalement, on a des choses à raconter et que le club a une sacrée histoire. On pourra toujours nous dire qu’il n’y a pas énormément de trophées mais il s’est passé beaucoup de choses au Stade Rennais. C’est vrai que ces célébrations n’existaient pas il y a dix ans. C’est plutôt une bonne chose, ce sont des moments fédérateurs et le foot est quand même fait pour ça.

Comme à Milan, en février 2024, où 10 000 supporters rennais avaient participé à ce qui reste pour l’instant le dernier déplacement européen du SRFC : Il ne faut pas s’en priver, sourit Romain Danzé. De toute façon, en Bretagne, dès qu’il y a un moment pour faire la fête, on le prend !"

Un homme ordinaire. Depuis 2017, François Pinault a laissé les manettes du Stade rennais à son fils, François-Henri, et se contente désormais d’endosser le simple costume de supporter chaque week-end.

Dans un entretien à Ouest-France, celui qui va souffler sa 90e bougie en août prochain et qui fréquente le stade de la route de Lorient depuis 1946, puis Roazhon Park, dévoile être finalement comme Monsieur et Madame Tout-le-monde en amont des matchs : "Je suis tendu avant, à chaque fois ! Deux ou trois heures avant, je tourne comme un lion en cage ! J’enrage quand ça ne tourne pas comme je l’espère, et puis d’autres fois, comme lors du match face au PSG, c’est du bonheur !"

Un supporter qui a fondé un empire
Comme quoi, nous sommes tous égaux face à la beauté du sport. "Il vaut mieux vivre passionné que trop raisonnable. Pour l’homme d’affaires que je suis, le football a apporté des émotions et des joies que je n’ai jamais trouvé dans le monde de mes activités professionnelles", lâche-t-il dans une émotion non feinte.

Bon, ne croyez quand même pas que vous êtes exactement comme François Pinault. À la tête d’une des plus grosses fortunes du monde, il est, selon Forbes, le huitième propriétaire de clubs sportifs le plus riche du globe. De quoi fonder un empire : "C’est surtout important que cette passion soit transmise à mes enfants et désormais mes petits-enfants. […] Ils sont tous passionnés de foot et du Stade rennais, donc entre le club et la famille, cela devrait continuer. C’est important, car si j’avais été le seul passionné, que le relais n’avait pas été transmis… Le club est la propriété de la famille depuis presque 30 ans, j’espère qu’il le sera encore dans les 30 ans qui viennent !"

Le stade Pinault a de beaux jours devant lui.