Transféré au Stade Rennais, Quentin Merlin a offert ses premières déclarations aux médias de son nouveau club. Mais ses propos et son manque d’enthousiasme n’ont pas convaincu les supporters des Rouge et Noir.

Tous les deux arrivés en provenance de l’Olympique de Marseille, Valentin Rongier et Quentin Merlin sont attendus au tournant à Rennes. Personne n’a oublié que les deux recrues avaient été formées chez le rival nantais. Il fallait donc se montrer convaincants dès leurs premières déclarations. Pendant que le milieu de terrain a tenté d’expliquer ses chambrages, le latéral gauche a vanté le club breton afin d’expliquer son choix de carrière.

Le discours de Merlin ne passe pas
"Je viens au Stade Rennais pour confirmer mes premières saisons, pour continuer à jouer au football, à prendre les responsabilités que l'on m'offre ici et qui sont bonnes pour la suite de ma carrière. C'est très important pour moi, a répondu Quentin Merlin aux médias du SRFC. Bien sûr que ça peut surprendre beaucoup de personnes mais c'était un choix pour lequel j'ai beaucoup réfléchi, et c'était à la fois un choix évident. Le Stade Rennais est un club ambitieux, qui a envie de retrouver l'Europe le plus longtemps possible."

"J'ai pu avoir des discussions avec le coach (Habib Beye), le directeur sportif (Loïc Désiré) et le président (Arnaud Pouille) qui m'offrent des responsabilités importantes et bonnes pour la suite de ma carrière, a poursuivi le natif de Nantes. Après je connais l'histoire du club, c'est un grand club français qui a beaucoup d'ambition et qui veut retrouver l'Europe le plus rapidement possible. C'est un challenge important qui m'anime beaucoup." Malgré ce beau discours, Quentin Merlin n’a pas convaincu les supporters rennais sur les réseaux sociaux. Il ne serait pas étonnant que des sifflets accompagnent ses premiers pas au Roazhon Park la saison prochaine.

Mécontent des conditions de diffusion des journées de L1 la saison prochaine, beIN pourrait ne pas honorer plusieurs versements vitaux pour les clubs français.

L’arrivée de Ligue1+ dans le paysage audiovisuel du football français semblait avoir initié une sortie de crise pour les clubs hexagonaux. Une crise qui a débuté en 2020 avec le retrait de Mediapro. Depuis, de mauvaises décisions en déceptions, les droits TV ont fondu comme neige au soleil pour atteindre aujourd’hui… 78,5 M€ annuels, soit le montant que paye beIN pour retransmettre un seul match par journée. Sauf que L’Equipe révèle que le diffuseur qatari n’est pas satisfait des règlements pour la diffusion et qu’il menace de ne pas payer ce qu’il doit !

beIN refuse déjà d’honorer deux traites
Deux points posent problème : ne pas diffuser plus de huit fois la même équipe dans la saison et jamais deux fois d’affilée. Ce qui empêcherait beIN de mettre trop régulièrement à l’honneur le PSG, qui a le même propriétaire (le Qatar), ou l’OM, soit les deux poids lourds du football français en matière d’audience. BeIN que ce règlement, qui était valable à l’époque où il y avait plusieurs diffuseurs différents ne devrait plus s’appliquer, étant donné que Ligue1+ appartient à la LFP. Mais les dirigeants de la Ligue refusent de revenir dessus.

Et selon le directeur général de LFP Média, Nicolas De Tavernost, le risque est réel que beIN n’honore pas ses traites. Déjà, la chaîne n’a pas versé 18,052 M€ de droits à l’étranger pour la L1, attendus le 15 juillet. Elle n’a pas non plus réglé les 20 M€ de sponsoring négociés il y a un an, étant donné que plusieurs clubs français ont refusé de faire la promotion du Qatar dans leur stade. Et il y a donc une crainte que la première traite des 78,5 M€ pour la L1, prévue le 5 août, passe également à la trappe. Ce serait un nouveau coup très dur pour la LFP et les clubs français. Et le début d’une énième guerre judiciaire avec un diffuseur.

Dans le sillage de l’arrivée de Valentin Rongier, le Stade Rennais a officialisé mardi l’arrivée de son nouvel arrière gauche, Quentin Merlin, pour quatre saisons, en lieu et place d’Adrien Truffert, transféré à Bournemouth.

Au sortir d’une saison mitigée mais enrichissante sur tous les plans à Marseille, l’arrière gauche international espoir vient poursuivre sa montée en gamme, après avoir été, comme Valentin Rongier, formé à Nantes. Avec déjà 105 apparitions, 4 buts et 10 passes décisives dans le championnat hexagonal à 23 ans, c’est un jeune déjà expérimenté qui rejoint l’Ille-et-Vilaine.

Jeune et déjà très expérimenté
Vainqueur de la Coupe de France en 2022 avec Nantes, ce latéral gauche moderne, pouvant jouer à quatre ou dans un système à 3 en piston, peut également se prévaloir d’une solide expérience européenne, acquise d’abord sous les couleurs nantaises sur une campagne puis avec l’OM, avec laquelle il atteindra les demi-finales de l’Europa League en 2024.

Sur le site officiel du club, Arnaud Pouille, président du Stade Rennais, se félicite de ce recrutement, estimé à 13 M€ avec un contrat de quatre ans à la clé : « Nous recherchions un latéral gauche talentueux et fiable. Avec Quentin, nous validons l’arrivée d’un excellent espoir français pour renforcer notre assise défensive. En plus de qualités sportives indéniables, il est un très bon coéquipier de vestiaire, tourné vers les autres. C’est un atout de premier plan pour le SRFC. »

Gagner l’amour du public grâce au terrain
Dans le même ordre d’idée, lors de son interview de présentation sur le site officiel du club, le joueur explique sans détour son ambition en rejoignant le Stade Rennais : « Les infrastructures ici sont très bonnes, il y a tout pour bien travailler. Arriver avec Valentin est un atout, on a passé un an et demi ensemble à Marseille, on a créé des liens.

Cela facilite l’adaptation. je connaissais déjà beaucoup de monde ici. Djaoui Cissé, Anthony Rouault, Lilian Brassier et Ludovic Blas, bien sûr avec qui j’étais à Nantes. C’est déjà pas mal donc ça devrait aller.

Et pourquoi, donc, ce choix de Rennes, au moment où beaucoup de joueurs de cet âge choisissent l’étranger ? « Nantes m’a permis de débuter, Marseille de grandir. Ici, je suis là pour confirmer mes premières saisons et valider la confiance que l’on m’offre ici.

Pour moi, c’est un choix réfléchi et évident. Le Stade Rennais est ambitieux, veut retrouver l’Europe, comme me l’ont confirmé le coach, le directeur sportif et le président. C’est un grand club français et c’est un challenge important à relever pour moi.»

Capitaine des Bleuets pendant l’Euro Espoir, celui-ci arrive, comme Valentin Rongier, en posture de leader : « J’ai pris des responsabilités à l’Euro espoir où j’étais capitaine. On m’attend ici comme leader technique. Je suis jeune, je parle beaucoup et vit le foot à fond. J’essaie d’encourager tout le monde, d’aider dès que je le peux et d’entraîner les autres avec moi. C’est important. A Marseille, tout se passe plus vite, tu apprends plus vite.

J’ai surtout beaucoup appris sur moi-même, comment réagir, travailler… Des choses qu’à Nantes, je ne faisais pas. J’ai progressé dans mon mode de vie, de travail, sur beaucoup de détails.»

Pas le premier, ni le dernier, à faire ce chemin-là…
Joueur de tempérament, dynamique et tonique, Quentin Merlin sait ce qu’il veut et doit apporter au Stade Rennais : « J’ai la fougue et je veux aussi apporter mon expérience marseillaise, mon énergie. j’aime être minutieux sur tout ce que je fais, me donner à 100 %. Si je suis un jeune espoir ? je suis encore jeune oui, j’ai encore beaucoup à apprendre et j’espère que ça va être le cas ici à Rennes.

J’ai discuté avec le coach sur les dispositifs possibles, on a beaucoup discuté et ce qu’il veut faire est très intéressant. Cela m’a évidemment renforcé dans ma volonté de venir ici. J’aime jouer à cinq, répéter les efforts, prendre des risques offensifs. A quatre, ça me va aussi, j’aime apporter de l’allant.»

Comme Valentin Rongier, enfin, le joueur devra aussi faire accepter au public rennais son statut de joueur formé à Nantes, même si son passage du côté de la Beaujoire ne s’est en revanche pas crédité de petites piques lancées au voisin rennais.

Un atout, indéniablement et un regard lucide du joueur : « Mon passé nantais ? Il y a la rivalité, c’est comme ça. Je ne suis pas le premier ni le dernier à avoir fait ce chemin là. Olivier Monterrubio l’a fait et a très bien réussi dans les deux clubs. A moi de faire tout ce qu’il faut, de gérer cette pression. J’ai hâte de commencer et de montrer mes qualités ».

Ce sera l’un de mes défis d’être apprécié par les supporters. Cela passera par ce que je montrerai sur le terrain, par mes qualités, sportives comme humaines. Ici, je veux prendre beaucoup de plaisir, continuer ma progression et collectivement, de retrouver l’Europe le plus rapidement possible. Aujourd’hui, je ne suis pas tout à fait prêt, je sors de l’Euro Espoirs mais on va bien travailler pour revenir et être prêt pour la reprise face à l’OM.»

Un match et une affiche idéale pour lancer idéalement sa nouvelle vie en Rouge et Noir, que l’on souhaite forcément à Merlin enchantée.

En janvier, Rennes s'était lâché pour attirer l'international ivoirien Seko Fofana. Après une deuxième partie de saison terne, le milieu de 30 ans doit prendre une nouvelle dimension pour revivifier le club breton.

C'était après la débâcle à Lyon, le 26 avril (1-4, 31e journée de L1), quand Rennes était planté dans le no man's land de la L1 (11e). "J'ai hâte de reprendre tout ça à zéro cet été, avait soufflé Seko Fofana en zone mixte. De commencer une vraie préparation, revenir fort et faire taire les critiques. J'ai vécu quelques situations un peu compliquées avec des petites blessures. La saison prochaine sera un nouveau défi, avec plein d'enjeux."

C’est une claque que la Ligue de Football Professionnel ne peut plus ignorer. Alors que la saison 2025-2026 se profile, une étude OpinionWay révèle une réalité alarmante : près de deux tiers des Français (64 %) refusent de payer un abonnement pour regarder la Ligue 1. Dans un pays historiquement passionné de ballon rond, ce rejet massif résonne comme un symptôme inquiétant d’un divorce silencieux entre le public et son championnat.

Après l’échec commercial de DAZN — contrat rompu dès la fin de la première saison — la LFP avait tenté de reprendre la main en lançant Ligue1+, une plateforme à 14,99 € par mois, bien en deçà des 39,99 € exigés initialement par DAZN. Mais rien n’y fait : le refus de payer s’enracine, et avec lui, la menace d’un effondrement du modèle économique du football professionnel français.

Une fracture populaire et générationnelle
Le détail de l’enquête est sans appel. Même parmi les amateurs de football, 44 % refusent de souscrire un abonnement. Et la tendance s’aggrave chez les jeunes : moins de 4 % des 18-24 ans accepteraient de payer plus de 10 € par mois pour suivre les matchs. Pour une industrie qui misait sur le numérique pour renouveler son audience, le désaveu est cruel.

Ce rejet ne semble pas lié uniquement au prix : il traduit aussi une lassitude face à des offres complexes, des matchs éclatés sur plusieurs plateformes, et une qualité sportive jugée déclinante. La Ligue 1, jadis produit de fierté nationale, peine aujourd’hui à convaincre même les siens.

Une exception : le club de cœur
Un chiffre, toutefois, retient l’attention : 67 % des supporters ayant un club de cœur se disent prêts à payer, contre seulement 35 % dans la population générale. Ce lien affectif pourrait être la dernière planche de salut pour un football en crise. Il suggère que la centralisation des droits dans une offre unique ne fonctionne plus, et que l’avenir pourrait passer par une vente directe des droits club par club, voire par du pay-per-view ponctuel.

Mais cette piste, si séduisante soit-elle, pose des questions lourdes : cela renforcerait les inégalités entre clubs, affaiblirait le principe de solidarité, et fracturerait davantage encore un championnat déjà à la peine sur la scène européenne.

Le football français à la croisée des chemins
La situation actuelle n’est pas tenable. Les clubs, largement dépendants des revenus audiovisuels, voient leur horizon se boucher. L’attractivité du championnat, déjà en retrait, risque de décliner encore. Moins d’argent, moins de visibilité, moins de stars : la Ligue 1 glisse lentement mais sûrement vers une marginalisation dangereuse.

Face à cette crise de confiance, le football français doit repenser en profondeur son rapport au public. L’enjeu n’est plus seulement financier : il est culturel. Il s’agit de savoir si, demain, le football professionnel français existera encore dans l’imaginaire collectif — ou s’il deviendra un produit de niche, coupé de sa base populaire.