Dans le sillage de l’arrivée de Valentin Rongier, le Stade Rennais a officialisé mardi l’arrivée de son nouvel arrière gauche, Quentin Merlin, pour quatre saisons, en lieu et place d’Adrien Truffert, transféré à Bournemouth.

Au sortir d’une saison mitigée mais enrichissante sur tous les plans à Marseille, l’arrière gauche international espoir vient poursuivre sa montée en gamme, après avoir été, comme Valentin Rongier, formé à Nantes. Avec déjà 105 apparitions, 4 buts et 10 passes décisives dans le championnat hexagonal à 23 ans, c’est un jeune déjà expérimenté qui rejoint l’Ille-et-Vilaine.

Jeune et déjà très expérimenté
Vainqueur de la Coupe de France en 2022 avec Nantes, ce latéral gauche moderne, pouvant jouer à quatre ou dans un système à 3 en piston, peut également se prévaloir d’une solide expérience européenne, acquise d’abord sous les couleurs nantaises sur une campagne puis avec l’OM, avec laquelle il atteindra les demi-finales de l’Europa League en 2024.

Sur le site officiel du club, Arnaud Pouille, président du Stade Rennais, se félicite de ce recrutement, estimé à 13 M€ avec un contrat de quatre ans à la clé : « Nous recherchions un latéral gauche talentueux et fiable. Avec Quentin, nous validons l’arrivée d’un excellent espoir français pour renforcer notre assise défensive. En plus de qualités sportives indéniables, il est un très bon coéquipier de vestiaire, tourné vers les autres. C’est un atout de premier plan pour le SRFC. »

Gagner l’amour du public grâce au terrain
Dans le même ordre d’idée, lors de son interview de présentation sur le site officiel du club, le joueur explique sans détour son ambition en rejoignant le Stade Rennais : « Les infrastructures ici sont très bonnes, il y a tout pour bien travailler. Arriver avec Valentin est un atout, on a passé un an et demi ensemble à Marseille, on a créé des liens.

Cela facilite l’adaptation. je connaissais déjà beaucoup de monde ici. Djaoui Cissé, Anthony Rouault, Lilian Brassier et Ludovic Blas, bien sûr avec qui j’étais à Nantes. C’est déjà pas mal donc ça devrait aller.

Et pourquoi, donc, ce choix de Rennes, au moment où beaucoup de joueurs de cet âge choisissent l’étranger ? « Nantes m’a permis de débuter, Marseille de grandir. Ici, je suis là pour confirmer mes premières saisons et valider la confiance que l’on m’offre ici.

Pour moi, c’est un choix réfléchi et évident. Le Stade Rennais est ambitieux, veut retrouver l’Europe, comme me l’ont confirmé le coach, le directeur sportif et le président. C’est un grand club français et c’est un challenge important à relever pour moi.»

Capitaine des Bleuets pendant l’Euro Espoir, celui-ci arrive, comme Valentin Rongier, en posture de leader : « J’ai pris des responsabilités à l’Euro espoir où j’étais capitaine. On m’attend ici comme leader technique. Je suis jeune, je parle beaucoup et vit le foot à fond. J’essaie d’encourager tout le monde, d’aider dès que je le peux et d’entraîner les autres avec moi. C’est important. A Marseille, tout se passe plus vite, tu apprends plus vite.

J’ai surtout beaucoup appris sur moi-même, comment réagir, travailler… Des choses qu’à Nantes, je ne faisais pas. J’ai progressé dans mon mode de vie, de travail, sur beaucoup de détails.»

Pas le premier, ni le dernier, à faire ce chemin-là…
Joueur de tempérament, dynamique et tonique, Quentin Merlin sait ce qu’il veut et doit apporter au Stade Rennais : « J’ai la fougue et je veux aussi apporter mon expérience marseillaise, mon énergie. j’aime être minutieux sur tout ce que je fais, me donner à 100 %. Si je suis un jeune espoir ? je suis encore jeune oui, j’ai encore beaucoup à apprendre et j’espère que ça va être le cas ici à Rennes.

J’ai discuté avec le coach sur les dispositifs possibles, on a beaucoup discuté et ce qu’il veut faire est très intéressant. Cela m’a évidemment renforcé dans ma volonté de venir ici. J’aime jouer à cinq, répéter les efforts, prendre des risques offensifs. A quatre, ça me va aussi, j’aime apporter de l’allant.»

Comme Valentin Rongier, enfin, le joueur devra aussi faire accepter au public rennais son statut de joueur formé à Nantes, même si son passage du côté de la Beaujoire ne s’est en revanche pas crédité de petites piques lancées au voisin rennais.

Un atout, indéniablement et un regard lucide du joueur : « Mon passé nantais ? Il y a la rivalité, c’est comme ça. Je ne suis pas le premier ni le dernier à avoir fait ce chemin là. Olivier Monterrubio l’a fait et a très bien réussi dans les deux clubs. A moi de faire tout ce qu’il faut, de gérer cette pression. J’ai hâte de commencer et de montrer mes qualités ».

Ce sera l’un de mes défis d’être apprécié par les supporters. Cela passera par ce que je montrerai sur le terrain, par mes qualités, sportives comme humaines. Ici, je veux prendre beaucoup de plaisir, continuer ma progression et collectivement, de retrouver l’Europe le plus rapidement possible. Aujourd’hui, je ne suis pas tout à fait prêt, je sors de l’Euro Espoirs mais on va bien travailler pour revenir et être prêt pour la reprise face à l’OM.»

Un match et une affiche idéale pour lancer idéalement sa nouvelle vie en Rouge et Noir, que l’on souhaite forcément à Merlin enchantée.

En janvier, Rennes s'était lâché pour attirer l'international ivoirien Seko Fofana. Après une deuxième partie de saison terne, le milieu de 30 ans doit prendre une nouvelle dimension pour revivifier le club breton.

C'était après la débâcle à Lyon, le 26 avril (1-4, 31e journée de L1), quand Rennes était planté dans le no man's land de la L1 (11e). "J'ai hâte de reprendre tout ça à zéro cet été, avait soufflé Seko Fofana en zone mixte. De commencer une vraie préparation, revenir fort et faire taire les critiques. J'ai vécu quelques situations un peu compliquées avec des petites blessures. La saison prochaine sera un nouveau défi, avec plein d'enjeux."

C’est une claque que la Ligue de Football Professionnel ne peut plus ignorer. Alors que la saison 2025-2026 se profile, une étude OpinionWay révèle une réalité alarmante : près de deux tiers des Français (64 %) refusent de payer un abonnement pour regarder la Ligue 1. Dans un pays historiquement passionné de ballon rond, ce rejet massif résonne comme un symptôme inquiétant d’un divorce silencieux entre le public et son championnat.

Après l’échec commercial de DAZN — contrat rompu dès la fin de la première saison — la LFP avait tenté de reprendre la main en lançant Ligue1+, une plateforme à 14,99 € par mois, bien en deçà des 39,99 € exigés initialement par DAZN. Mais rien n’y fait : le refus de payer s’enracine, et avec lui, la menace d’un effondrement du modèle économique du football professionnel français.

Une fracture populaire et générationnelle
Le détail de l’enquête est sans appel. Même parmi les amateurs de football, 44 % refusent de souscrire un abonnement. Et la tendance s’aggrave chez les jeunes : moins de 4 % des 18-24 ans accepteraient de payer plus de 10 € par mois pour suivre les matchs. Pour une industrie qui misait sur le numérique pour renouveler son audience, le désaveu est cruel.

Ce rejet ne semble pas lié uniquement au prix : il traduit aussi une lassitude face à des offres complexes, des matchs éclatés sur plusieurs plateformes, et une qualité sportive jugée déclinante. La Ligue 1, jadis produit de fierté nationale, peine aujourd’hui à convaincre même les siens.

Une exception : le club de cœur
Un chiffre, toutefois, retient l’attention : 67 % des supporters ayant un club de cœur se disent prêts à payer, contre seulement 35 % dans la population générale. Ce lien affectif pourrait être la dernière planche de salut pour un football en crise. Il suggère que la centralisation des droits dans une offre unique ne fonctionne plus, et que l’avenir pourrait passer par une vente directe des droits club par club, voire par du pay-per-view ponctuel.

Mais cette piste, si séduisante soit-elle, pose des questions lourdes : cela renforcerait les inégalités entre clubs, affaiblirait le principe de solidarité, et fracturerait davantage encore un championnat déjà à la peine sur la scène européenne.

Le football français à la croisée des chemins
La situation actuelle n’est pas tenable. Les clubs, largement dépendants des revenus audiovisuels, voient leur horizon se boucher. L’attractivité du championnat, déjà en retrait, risque de décliner encore. Moins d’argent, moins de visibilité, moins de stars : la Ligue 1 glisse lentement mais sûrement vers une marginalisation dangereuse.

Face à cette crise de confiance, le football français doit repenser en profondeur son rapport au public. L’enjeu n’est plus seulement financier : il est culturel. Il s’agit de savoir si, demain, le football professionnel français existera encore dans l’imaginaire collectif — ou s’il deviendra un produit de niche, coupé de sa base populaire.

Après seulement une saison de contrat avec DAZN pour la diffusion de la Ligue 1, la LFP a pris la décision de laisser tomber le géant britannique pour offrir sa propre chaîne, Ligue 1+. Une nouvelle plateforme qui est encore loin d'avoir trouvé son public.

Au début de ce mois de juillet, la Ligue de football professionnel convoquait la presse pour présenter son nouveau bébé, la plateforme Ligue 1+. Après une saison très délicate passée avec DAZN en tant que diffuseur principal du championnat de France, la haute instance du football français a pris les devants en ouvrant sa propre chaîne, avec ses propres émissions et règles. Toutefois, l'opinion publique au sujet de l'achat d'un abonnement pour regarder le football français est encore largement méfiante. Comme l'indique un récent sondage réalisé auprès de 1017 personnes par OpinionWay, entre le 13 et le 15 juin, 64% des Français, soit quasiment les deux tiers, déclarent ne pas vouloir souscrire un abonnement pour regarder la Ligue 1 la saison prochaine.

Des chiffres effarants qui prouvent encore une fois que la fracture est grande ouverte entre les diffuseurs du championnat de France et ses consommateurs. D'autres données statistiques ont d'ailleurs été publiées par l'entreprise de sondages. On apprend ainsi que chez les passionnés de football, le taux de refus descend à 44%, tandis que sur les 56% prêts à payer un abonnement, seuls 6% accepteraient de dépenser plus de 10 euros par mois. En d'autres termes, même avec une réduction drastique du prix de l'abonnement, lequel est passé à 14,99 euros par mois via Ligue 1+, la LFP n'est pas certaine de trouver son public. Une mensualité qui sera, de toute façon, bien moins élevée que les 39,99 euros par mois proposés par DAZN au lancement de sa campagne.

Enfin, le sondage permet aussi de voir qu'au sein d'une population de votants ayant un club de coeur qui évolue en Ligue 1, 67% des sondés se disent prêts à souscrire un abonnement. Une donnée sur laquelle la ligue peut peut-être se baser pour lancer, comme beaucoup l'espèrent un jour, la diffusion de matchs en pay-per-view (payer pour voir des matchs à la carte, ndlr). Le sondage ayant d'ailleurs été réalisé avant l'officialisation de la plateforme Ligue 1+, les avis ont peut-être changé depuis.

Avant même que le championnat ne commence, le Stade Rennais a déjà ressenti la pression, et pas des moindres. Habib Beye, l’entraîneur du club, a donné le ton de manière très claire : il n’est pas là pour faire de la figuration. Lors d’une réunion avant la reprise, il a adressé une grosse soufflante à ses joueurs, leur rappelant fermement les exigences de la saison à venir.

Dans un discours direct et sans détour, Beye a fait savoir qu'il attendait bien plus de rigueur, de discipline et d’engagement. Ce n’est pas juste une question de talent, mais de se donner à 100% à chaque entraînement, à chaque match. Le message est clair : la tolérance pour la médiocrité est zéro. Ce coup de gueule intervient après des performances décevantes par moments la saison précédente, et l’entraîneur ne compte pas se laisser prendre au piège de la complaisance.

Les joueurs, visiblement attentifs, ont compris que la barre était placée haut. Cette "soufflante" précoce est aussi un moyen pour Beye de marquer son autorité et de mettre tous les joueurs sur le même pied d’égalité, sans exception. Le Stade Rennais, avec son effectif ambitieux, ne veut plus se permettre de trébucher sur des erreurs évitables. Cette saison, la discipline sera la clé, et Beye est déterminé à en faire une priorité dès le départ.