Le Stade Rennais poursuit son mercato estival. Après plusieurs renforts déjà officialisés et le renouvellement de contrat d’Esteban Lepaul, le club breton a annoncé ce vendredi le recrutement du gardien Nicolas Lemaître. Âgé de 29 ans, le portier, champion de France de Ligue 2 avec Troyes au printemps dernier, s’est engagé jusqu’en juin 2028.
Formé au Stade de Reims, le Rémois (1,90 m) arrive avec une solide expérience du football professionnel. Lancé en Ligue 1 en 2020, il a ensuite construit sa réputation sous les couleurs de Quevilly-Rouen Métropole, où il a disputé près d’une centaine de rencontres et largement contribué à la montée du club en Ligue 2, avant de poursuivre son parcours à Troyes.
Dans l’Aube, Nicolas Lemaître s’est imposé comme l’un des gardiens les plus réguliers de Ligue 2. Titulaire en début de saison dernière, il a toutefois vu son exercice interrompu par une blessure au genou en octobre. Depuis les tribunes, il a assisté à la montée de l’ESTAC en Ligue 1. Désormais totalement remis, il rejoint Rennes avec l’ambition de relancer sa carrière au plus haut niveau.
Le nouveau gardien rennais totalise 109 matchs en Ligue 2, dont 51 sans encaisser le moindre but. Ce profil expérimenté viendra épauler Brice Samba dans les buts rennais. "Nous étions en quête d’un gardien d’expérience capable de s’intégrer facilement au groupe. Nicolas est un portier régulier, efficace, reconnu pour son professionnalisme, explique Arnaud Pouille, président exécutif et directeur général du Stade Rennais. Son savoir-être est exemplaire et son intégration sera rapide. Je sais aussi qu’il connaît déjà certains joueurs de l’équipe et je n’ai aucun doute sur sa complémentarité avec Brice."
Même satisfaction du côté du directeur sportif Loïc Désiré. "Nous recrutons un gardien expérimenté, avec un tempérament calme, fort sur sa ligne, présent dans les airs. Il a notamment joué plus de 100 matchs en Ligue 2 et réalisé de belles choses à Quevilly-Rouen puis à Troyes." Le principal intéressé ne cache pas, lui son enthousiasme. "C’est une belle opportunité. Ça fait forcément très plaisir quand une équipe du calibre de Rennes, qualifiée pour la Coupe d’Europe, s’intéresse à toi. Le Stade Rennais est un club historique, connu pour avoir eu de très grands gardiens. Je pense notamment à Édouard Mendy, Steve Mandanda, Simon Pouplin ou encore Petr Cech. Je suis totalement remis de ma blessure et prêt pour la reprise. J’ai faim. Ce sera un plaisir de travailler aux côtés de Brice Samba et de progresser avec lui."
Le gardien, gaucher, se décrit comme un joueur entreprenant. "J’aime participer au jeu, communiquer avec ma défense, intervenir dans les airs et apporter de la détermination à l’équipe." Une personnalité qui devrait rapidement trouver sa place dans le vestiaire rouge et noir, où il retrouvera notamment Issa Soumaré, son ancien coéquipier à Quevilly-Rouen. Avec cette quatrième recrue estivale, le Stade Rennais continue de renforcer son effectif en vue d’une saison 2026-2027 qui s’annonce particulièrement ambitieuse entre Ligue 1 et Coupe d’Europe.
