Longtemps devant au score face à Larnaca, jeudi, le Stade Rennais a finalement concédé le nul à domicile (1-1) et, deuxième de son groupe, devra passer par les barrages de la Ligue Europa.

Malgré une campagne réussie, avec trois succès et trois nuls, le Stade Rennais n’a pu faire mieux qu’une deuxième place derrière les Turcs du Fenerbahce. Mais ce nul face à l’AEK Lanarca (1-0) les a condamné cette deuxième place. Ce résultat conserve, surtout, le goût amer du partage des points à Istanbul une semaine plus tôt (3-3), alors que Gouiri et consorts avaient opéré un récital en première période (0-3).

Avec 12 points, quand le "Fener", vainqueur, dans le même temps, à Cracovie du Dynamo Kiev (2-0) en compte 14, le groupe de Bruno Genesio devra disputer un tour de barrages, sorte de 16es de finale déguisés, les 16 et 23 février prochain face à un club "3e de poule de Ligue des Champions".

À l’instar des autres clubs français, Nantes et Monaco, les Rennais connaîtront leur adversaire lundi à partir de 13 h. Parmi les potentiels adversaires, le FC Barcelone (ESP), le FC Séville (ESP), la Juventus (ITA), l’Ajax Amsterdam (PBS), le Bayer Leverkusen (ALL), le Sporting Portugal (POR), le Chakhtior Donetsk (UKR) et enfin le RB Salzbourg (AUT).

Face aux Chypriotes, seul Abline, d’une jolie frappe spontanée, a fait mouche (17’). Avec ce nul apathique, loin des flamboyantes dernières semaines, les Rennais, avec un onze très remanié - Alemdar, Assignon, Abline et la première titularisation en pro de Jeanuel Belocian (17 ans) -, n’ont pas mérité mieux que ce devoir de faire barrage au printemps prochain.

ll faudra être bien meilleur d’ici là, dimanche à Lille (17 h 05).