Difficile de sonder la personnalité de Philippe Barraud, l’une des chevilles ouvrières historiques du recrutement des jeunes au Stade Rennais, et donc de la réussite de la formation à la mode Rouge et Noir. Avant Rennes - Nice dimanche 30 mars (14 h 30) en quart de finale de la Coupe Gambardella, on a cherché à en savoir un peu plus sur ce personnage très discret, parti quatre mois à Nice en milieu d’année dernière, avant de vite revenir au bercail.
Discret. Réservé. Fuyant la lumière, voire même fuyant tout court pour certains. Philippe Barraud est un personnage d’autant plus difficile à cerner qu’il s’est toujours tenu éloigné des micros ou des caméras. On l’a sollicité cette semaine, il a songé à faire une exception à ses habitudes, mais le contexte du match de Coupe Gambardella dimanche 30 mars entre Rennes et Nice l’a incité à décliner pour l’instant.
Nice, c’est le club que le directeur du recrutement de l’Académie du Stade Rennais avait rejoint en juin 2024, dans le sillage de l’ex directeur sportif du SRFC Florian Maurice, puis qu’il avait quitté quatre mois plus tard pour revenir à Rennes. Les dirigeants niçois en étaient restés interdits, alors qu’ils lui avaient confié un rôle élargi dans le recrutement et la gestion administrative du centre de formation des Aiglons.
« Un choix du cœur », aurait justifié ce Rochelais de 59 ans, qui fut pour Arnaud Pouille (arrivé en octobre 2024) l’un des premiers enjeux de gouvernance. Peu après son intronisation, le président du Stade Rennais s’était déplacé sur la Côte d’Azur pour le convaincre de rentrer au bercail. « On va retrouver cet équilibre entre la partie recrutement et formation, où chacun à sa place contribuait à la réussite de l’ensemble, disait le directeur du centre de formation Denis Arnaud début décembre. Son départ était une grande perte pour le club, donc son retour ne fait que me réjouir ! Ses prérogatives sont totales, du choix des joueurs, jusqu’aux négociations et à leur engagement contractuel. Je sais sa compétence, mais aussi ce qu’il est capable d’amener à son équipe de recruteurs. »
Une filiation en Rouge et Noir depuis 1980
Philippe Barraud a aussi l’oreille d’Arnaud Pouille, fait partie du comité de direction du SRFC. Dans l’organigramme chargé de définir la stratégie sportive du club, en partant de la base, c’est-à-dire des jeunes, son rôle devrait aller en se renforçant.
Dans le milieu, il est vu comme une référence en matière de détection de jeunes talents, un métier qu’il exerce au Stade Rennais depuis le début des années 2000. En plus de vingt ans, il a contribué à faire venir à Rennes Camavinga, Dembélé, Désiré Doué, Tchaouna, Boey, Rutter, Belocian, Tel, Jacquet ou Cissé, pour ne citer que certains des plus récents.
Sa filiation est très forte avec un club qu’il avait commencé à fréquenter en 1980, comme… joueur du centre de formation, à ses 15 ans. Barraud, avait démarré sa carrière pro en 1984 à Rennes, et elle sera restée assez modeste. Il avait ensuite évolué à Lille, puis à Tours, La Roche-sur-Yon ou Poitiers.
C’est là-bas, dans la Vienne, que Patrick Rampillon était allé le débaucher. « J’étais encore joueur pro à Rennes quand j’avais connu Philippe, il était à l’époque un jeune du centre, se souvient l’ancien patron de la formation (1987-2013). J’avais joué aussi avec Luc, son oncle, dans les années 80, et je l’avais pris au départ dans mon équipe, pour s’occuper de la détection dans la région poitevine. Philippe avait été un milieu offensif, créatif, fin techniquement, qui se déplaçait bien et comprenait vite le jeu. En tant que recruteur, il a l’œil du footeux, le nez, une réflexion sur le jeu qu’il a appliquée à la manière de faire son métier. »
Creuser avec le joueur, la famille, voir et revoir…
Barraud est décrit comme un gros bosseur, habile pour présenter à ses cibles le projet de formation du Stade Rennais. Il aurait toujours eu un penchant pour les joueurs fins techniquement, plus intelligents que grands ou costauds, portés dans le caractère et l’éducation par le goût de l’effort, sur le terrain comme en dehors. « Voir la qualité du footballeur, déceler son potentiel, évaluer sa marge de progression et mesurer la qualité de l’homme : c’est toujours l’enjeu, sourit Rampillon. Le premier boulot de Philippe, c’était de se déplacer sur le terrain, puis de creuser avec l’individu, la famille, de voir et revoir… Il pouvait y avoir une trentaine de rapports écrits sur certains joueurs, notés selon un barème d’étoiles. »
Culte du secret va de pair avec sa fonction. « La discrétion, c’est une qualité quand on travaille sur le recrutement d’un joueur, et pour convaincre les familles, ça compte aussi ! Repérer un potentiel, c’est bien, mais parvenir à le faire signer, c’est mieux, et c’est souvent le plus difficile ! »
Ce processus n’implique pas que Barraud. Il demande souvent du temps, de la patience, quitte parfois à risquer de se faire doubler par la concurrence, et nécessite de « marcher main dans la main » au sein du club. « Un Eduardo Camavinga, par exemple, on ne le forme pas, on réussit plutôt à l’accompagner », ajoute Patrick Rampillon, faisant référence à l’importance de posséder dans la structure une équipe d’éducateurs à même de développer vers le haut niveau tel ou tel profil identifié, en y incluant le projet scolaire. « La base de la réussite d’un centre de formation, rappelle Rampillon, c’est la qualité du recrutement. » Lequel n’est toutefois que la première pierre d’un édifice vers la réussite long à consolider, où les acteurs sont nombreux.
