Jorge Sampaoli, le passionnant coach argentin passé par l'OM, est en discussions avancées avec Rennes pour succéder à Julien Stéphan.

Depuis qu'Auxerre a mis Rennes K.-O. dimanche (4-0), le suspense s'étire quant au nom du successeur de Julien Stéphan, alors que se profile dimanche la venue de Toulouse. Après cinq revers en dix journées, Rennes est malade et le vainqueur de la Coupe de France 2019 n'apparaît plus comme l'homme de la situation, même si la séparation n'était pas encore effective mercredi

Le club breton, qui n'avait pas de solution toute faite sous la main, s'active pour lui trouver un successeur, au carrefour de plusieurs influences, entre les profils suivis et ceux qui se présentent, entre le poids et les sensibilités des uns et des autres, du directeur sportif Frederic Massara à la famille Pinault, l'actionnaire, en passant par le nouveau président Arnaud Pouille, confronté d'entrée à une crise aiguë.

Mercredi, comme révélé sur notre site, c'est la piste menant à Jorge Sampaoli qui a pris de l'épaisseur et le coach argentin de 64 ans serait en discussions avancées avec le club breton. Il est libre depuis son départ de Flamengo en septembre 2023, notamment après des passages au Séville FC, à l'OM et à la tête de l'Argentine et du Chili.

Sampaoli semblait partir de loin et il est devenu une option sérieuse, voire privilégiée, au milieu d'autres pistes parallèles, de Patrick Vieira à Habib Beye en passant par Niko Kovac. Dans un premier temps, Rudi Garcia, libre depuis son départ de Naples l'an passé, apparaissait comme le choix numéro 1 de Massara, parce qu'ils se sont côtoyés et appréciés par le passé à l'AS Rome, et parce que le champion de France 2011 (avec Lille) est l'un des meilleurs coaches français des vingt dernières années.

Il regarde encore tous les matches de l'OM
Mais Sampaoli, qui a décliné le Genoa le mois dernier, suit aussi de près la Ligue 1 et aurait aussi une idée assez précise de Rennes, lui dont le nom avait circulé à Lyon l'hiver dernier et à Lille après le départ de Paulo Fonseca. Sa volonté et sa vision auraient notamment séduit le président Arnaud Pouille.

À Marseille, il avait globalement réussi son passage et marqué les esprits. Il était arrivé après le départ d'André Villas-Boas et le remplacement de Jacques-Henri Eyraud par Pablo Longoria, dans un contexte délétère et bouillant, pour finir 5e en 2021 puis dauphin du PSG avec Dimitri Payet au sommet de sa forme et demi-finaliste de la Ligue Europa Conférence en 2022 contre le Feyenoord Rotterdam (2-3, 0-0), souvenir plus amer.

Malgré la qualification en Ligue des champions, il était parti parce qu'il voulait disputer le titre au PSG la saison suivante, et qu'il ne sentait pas le club s'accorder avec cette ambition. Mais il regarde encore tous les matches de l'OM depuis et il a dû observer de plus près le parcours de Rennes. Sampaoli en Bretagne, ce serait évidemment un mariage détonant.

Si l'Argentin ne parle pas français, il le comprend et son adjoint Diogo Meschine, lui, le maîtrise. Sampaoli parle en revanche un peu anglais. C'est un coach à la fois stimulant dans son management et tactiquement, qui viendrait donc, si la tendance se confirme, tenter de réveiller un club cabossé par son absence en Coupe d'Europe cette saison et une équipe composite en souffrance.