Le Stade Rennais a officialisé, mercredi, la signature de Steve Mandanda. Le gardien de but emblématique de l’Olympique de Marseille s’est engagé pour deux saisons avec le club breton.

Une figure, une légende, et les termes ne sont pas exagérés : avec le départ à Rennes de Steve Mandanda, son capitaine et recordman des matchs disputés, l’OM a tourné mercredi une page de son histoire, laissant le gardien s’offrir une probable dernière aventure en Bretagne.

Après une saison où Alfred Gomis n’a pas donné entière satisfaction dans la cage rennaise, l’entraîneur Bruno Genesio avait jugé "primordial d’avoir un gardien expérimenté" : le voilà servi avec l’arrivée du champion du monde 2018, âgé de 37 ans, qui s’est engagé pour deux saisons.

De l’autre côté, le président marseillais Pablo Longoria a confirmé à Mandanda que l’arrivée d’Igor Tudor en remplacement de Jorge Sampaoli n’allait pas changer son statut, celui d’un portier mis en concurrence avec l’Espagnol Pau Lopez, venu de Rome, en juillet 2021.

"Notre priorité à ce poste"
Sa situation la saison dernière lui ayant sans doute paru un peu biaisée - il n’a joué que 20 matchs toutes compétitions confondues -, Mandanda a donc choisi de quitter le club qu’il incarnait et dont il était le capitaine, pour avoir plus de certitudes et de temps de jeu, avec peut-être l’équipe de France et le Mondial-2022 (21 novembre-18 décembre) dans un coin de la tête.

Le Stade Rennais a sauté sur l’occasion pour s’offrir une recrue prestigieuse. "C’est un joueur de top niveau. C’est important d’avoir pu l’attirer à Rennes, comment Florian Maurice, le directeur technique du SRFC, sur le site du club. On estimait qu’il remplissait tous les critères que l’on recherchait pour pouvoir accompagner le projet rennais et l’équipe. On a atteint notre objectif, il était notre priorité à ce poste".

"Un leader naturel"
Le champion du monde 2018 a soulevé six trophées avec l’OM entre 2010 et 2012, la dernière période faste du club, avec un championnat (2010), trois Coupes de la Ligue (2010, 2011, 2012) et deux Trophées des champions (2010, 2011).

"C’est un joueur complet. Il a une grande expérience du haut niveau, ajoute Florian Maurice. Il est très efficace sur sa ligne, dans les airs, dans la gestion de la profondeur et au-delà de ça, c’est un leader naturel. Peu de joueurs ont son expérience. Il a gagné des trophées. Il a vécu de grandes choses. Il va nous apporter au quotidien".