Très peu utilisé par Julien Stéphan, Jordan James est devenu un titulaire au Stade Rennais depuis l’arrivée de Jorge Sampaoli. Rencontré cette semaine, l’international gallois de 20 ans revient sur ce début de saison étrange à titre personnel.

Jordan James fait partie des principaux bénéficiaires de l’arrivée de Jorge Sampaoli il y a un mois. Alors qu’il n’avait démarré aucun match depuis le début de saison sous Julien Stéphan (trois entrées en jeu contre Strasbourg, Montpellier et Lens), le milieu de terrain international gallois vient d’enchaîner deux titularisations contre Saint-Étienne et Nantes, après avoir joué toute la deuxième mi-temps à Lille pour les débuts de Sampaoli.

Le joueur de 20 ans recruté, cet été, est revenu cette semaine sur un début de saison difficile à titre personnel : "Je suis arrivé ici sans parler la langue. C’était un gros changement et j’avais besoin de temps pour m’installer. Pour un joueur de 20 ans, c’est difficile d’arriver dans une nouvelle équipe et un nouveau pays. Quand le nouveau coach est arrivé, j’ai eu une bonne discussion avec lui. Avant, je n’avais simplement pas eu ma chance. Est-ce qu’ils ne croyaient pas en moi ? Je ne sais pas, je ne peux pas vous dire. Le nouveau coach est arrivé, a cru en moi et m’a fait jouer dès le premier match où j’ai pu montrer ce que je pouvais faire."

Il nous faut encore quelques semaines
Retenu en sélection avec le Pays de Galles lors des premiers jours de Sampaoli à Rennes, James n’avait pourtant participé qu’à un entraînement avec le SRFC avant le match contre le Losc : "J’ai juste passé deux jours avec lui avant le match donc je ne m’attendais pas vraiment à jouer. Mais quand il est venu me voir à la mi-temps, je savais que c’était une opportunité que je devais saisir et je pense que je l’ai fait. J’espère pouvoir continuer dans cette voie."

Collectivement aussi, la découverte de la Ligue 1 est compliquée avec la 12e place actuelle du Stade Rennais, qui reçoit Angers Sco (15e) pour tenter de se détacher du bas de classement. Loin pour le moment, des ambitions de Jordan James, venu à Rennes dans l’idée de "lutter pour la Ligue des champions. On est déçu pour le moment, on n’est pas là où l’on voudrait être. Mais notre groupe est fort et on peut y arriver. C’est bizarre parce que l’on a de très bons joueurs qui peuvent faire mal aux adversaires, des internationaux qui jouent pour des grandes nations. Il nous faut encore quelques semaines et l’on sera très fort. On a rarement été dominé, c’était souvent un but par ci, un but par là."