Le ballon officiel de la CAN 2023, programmée en janvier-février 2024, a été baptisé Pokou, en hommage à la star ivoirienne des années 1970, Laurent Pokou.

Le voile est levé sur le ballon officiel de la prochaine CAN. Présentée par la Confédération africaine de football (CAF) et l'équipementier Puma, la sphère reprend les trois couleurs principales du drapeau de la Côte d'Ivoire (blanc, orange et vert) et porte le nom de "Pokou", comme le regretté attaquant ivoirien Laurent Pokou (1947-2016), passé longuement par le Stade Rennais au cours de sa carrière. Celui qui a également donné son nom au stade de San Pedro avait fait ses débuts internationaux contre le Ghana lors d'un match amical en 1967, avant de devenir le meilleur buteur des Coupes d'Afrique des Nations de 1968 et 1970. Ses 14 buts en phase finale ont constitué le record du tournoi jusqu'en 2008, année où le Camerounais Samuel Eto'o l'effaça des tablettes.

Pokou, l'homme d'Asmara et du Stade Rennais
"Le ballon, qui sera utilisé au cours de la 34e édition du plus grand événement sportif sur le sol africain, a été nommé en hommage à la légende ivoirienne Laurent Pokou. En 1970 face à l'Éthiopie, le joueur des Éléphants avait réalisé un quintuplé et qualifié son pays, en battant au passage le record du nombre de buts marqués par un joueur lors d'un match de phase finale de Coupe d'Afrique des Nations", indique la CAF sur son site officiel.

"C'est un moment émouvant pour ma famille. C'est un grand honneur pour mon défunt père, qui a consacré sa vie au football ivoirien, de voir que le ballon officiel de la CAN en Côte d'Ivoire porte son nom, déclaré Erwan Pokou, fils de la légende. La famille apprécie les engagements de la CAF et du COCAN dans cette célébration des héros et des héroïnes du football africain. Cela va motiver et inspirer les générations futures à suivre leur exemple." Pour rappel, la CAN 2023 se déroulera du 13 janvier au 11 février 2024 dans les villes d'Abidjan, Bouaké, Korhogo, San Pedro et Yamoussoukro.