Invités par le Stade Rennais pour donner le coup d’envoi de Rennes - Monaco (21 h), Olivier Monterrubio et Alexander Frei ont pris quelques minutes devant les médias, après avoir visité la Galerie des Légendes au Roazhon Park.

Leurs sourires témoignent d’une amitié qui perdure. Leurs titres communs de meilleur buteur (20 buts) et meilleur passeur de Ligue 1 (13), en 2004-2005, sont entrés dans la légende du Stade Rennais. Dix-sept ans après son départ, Alexander Frei (43 ans) a remis, pour la première fois, les pieds à Rennes, dès vendredi. Et, ce samedi, avant la réception de Monaco (21 h), où il donnera, avec son compère, le coup d’envoi, il a redécouvert l’enceinte qui l’avait couronné meilleur buteur.

Avec le même tempérament chambreur et un poil ironique. "Ça manque un peu de joueurs francs aujourd’hui. C’est moins spontané. J’ai appris avec mon métier d’entraîneur à être diplomate… Je ne peux pas dire toujours ce que je pense. Il faut assumer ce qu’on dit, sans problème", lance celui qui a été licencié du FC Bâle comme entraîneur, en février dernier.

Fidèle donc à son franc-parler, le goleador suisse a donc rembobiné pour revisiter son histoire bretonne. "Pour moi, Rennes était l’endroit parfait. Ce qui me reste en mémoire de ces trois ans et demi passés à Rennes : au niveau culturel, le fait d’être en bord de mer, les gens qui m’adoraient, la réussite sportive… Hier soir, on m’a dit que j’avais laissé des traces dans les boîtes de nuit rennaises (éclats de rires, ndlr), mais j’espère que celles sur le terrain sont plus grandes", se gondole l’ancien buteur du Borussia Dortmund.

On me parle tout le temps de cette complicité
Pour évoquer son duo avec Monterrubio, le Suisse a rappelé leur "destin commun". "Les six premiers mois avaient été difficiles, on se demandait qui allait être à la gauche de l’autre, sur le banc… J’ai souvent mangé chez Olivier et son épouse, Anne… Le duo est lié, parce qu’on était amis avant, pas uniquement parce qu’on restait un peu plus longtemps à l’entraînement à faire des centres et des frappes", lance-t-il.

"On s’appelle régulièrement, oui. On s’était vus quand il était à Bâle, avec la réserve, moi, je bossais pour Aston Villa. On se revoit toujours avec un grand plaisir, pour passer de bons moments, indique Olivier Monterrubio, fan de… Benjamin Bourigeaud, en passe de battre son record de buts et de passes décisives. Je n’ai jamais retrouvé un tel binôme ensuite. Dans ma carrière, on m’en parle tout le temps de cette complicité avec Alex… Tout le temps, tout le temps. Et on peut en être fiers."

Le regard porté par Frei sur le Stade Rennais d’aujourd’hui est posé. "Rennes n’a jamais été un club arrogant, jamais plus grand que ce qu’il n’est. Les années que nous étions là, à essayer de faire grandir, on voit que Rennes ne fait pas n’importe quoi en achetant cinq joueurs pour 150-200 M€ et puis trois ans plus tard, tu es près de la faillite… Rennes a fait les choses pas à pas et est devenu plus grand qu’à notre époque et figure, aujourd’hui, largement dans les cinq meilleurs de France", glisse celui qui espère retrouver un banc la saison prochaine, peut-être même en D2 suisse. En attendant, la clameur risque d’être forte juste avant 21 h. Pour ces duettistes définitivement dans les cœurs rouge-et-noir.