Arrivé à Rennes lors du dernier mercato avec l’étiquette de joueur le plus cher de l’histoire du club, l’ailier belge de 18 ans n’a pas encore dévoilé toute l’étendue de son talent. Julien Stéphan, conscient des qualités et des progrès que Jérémy Doku doit réaliser, demande de la patience.
Il est arrivé au Stade Rennais avec l’étiquette du plus gros transfert de l’histoire du club (26 millions + bonus à la revente). Du haut de ses 18 printemps, c’est la première fois que Jérémy Doku quitte son plat pays natal. Par le passé, son talent précoce avait déjà attiré les convoitises de clubs plus huppés. En 2017, Liverpool s’était notamment positionné. À l’époque, il avait préféré décliner ces avances.

Cette fois, quand Rennes a fait preuve de son intérêt, l’international belge (cinq sélections depuis le mois de septembre) n’a pas hésité longtemps. C’est allé très vite, retrace celui qui possède aussi la nationalité ghanéenne. J’ai été mis au courant une semaine avant mon arrivée. Le projet proposé m’a convaincu. À mon âge, j’ai besoin de jouer. Ce club m’a vraiment attiré. Je sentais que je pouvais franchir une nouvelle étape ici. Je ne voulais pas aller trop haut non plus. Rennes, c’est le club où je peux jouer, les autres clubs me voient et je participe à la Ligue des champions. C’est parfait, c’est magnifique. C’est vrai que j’ai eu des contacts avec des plus grands clubs. Mais ça ne m’intéressait pas.

Supersonique sur le terrain, Jérémy Doku préfère ne pas griller les étapes quand il s’agit de sa carrière. Après huit saisons au RCS Anderlecht où il a été formé et a paraphé son premier contrat pro à 16 ans, c’était le bon moment pour lui de se frotter à un championnat d’une autre envergure. Ça va très vite en Ligue 1, concède-t-il. Si tu ne marques pas, tu paies cash derrière. Dans les duels, c’est très dur aussi.

"Il faut être patient avec lui"
Débarqué dans les dernières heures du mercato, Jérémy Doku a connu une intégration atypique avec le SRFC. Juste après avoir signé son contrat de cinq saisons avec le club breton, il a rejoint sa sélection pour une campagne de trois matches internationaux (deux fois titulaires, une fois entré en cours de jeu). Il a connu sa première en Ligue 1 le 16 octobre dernier, à Dijon (2-2), où il est entré en fin de partie. Depuis, le nouveau numéro 18 de Rennes a pris part à une autre rencontre de championnat (Angers) et deux de Ligue des champions (Krasnodar et Séville).

Sa principale difficulté est d’arriver à une période où on ne s’entraîne plus (du fait de l’enchaînement des matches), précise Julien Stéphan. Pour tous ceux qui sont arrivés en fin de mercato, a fortiori lui qui est parti avec sa sélection très rapidement, ce n’est pas simple. Les matches vont s’enchaîner, les repères et les automatismes seront de mieux en mieux avec ses partenaires.

Jusqu’ici, le technicien breton l’a exclusivement utilisé dans le couloir droit. Mais il peut aussi évoluer sur le flanc gauche. Auteur de trois buts la saison passée avec Anderlecht, Jérémy Doku n’a pas encore trouvé le chemin des filets avec ses nouvelles couleurs. Pas de quoi inquiéter Julien Stéphan qui se montre satisfait des premiers pas de son nouvel atout offensif. Ce qui m’a plu, c’est qu’il est entré dans les rencontres sans dénaturer son style de jeu. C’est important. Il doit exprimer ses qualités : l’explosivité, le dribble et l’élimination. Il n’a pas été timide. Mais il faut être patient avec lui. Il a peu d’entraînements communs avec ses coéquipiers.

"Je dois être encore plus efficace"
L’entraîneur des Rouge et Noir en convient : Jérémy Doku doit encore travailler afin de donner la pleine mesure de son potentiel. Ce qui implique aussi une gestion particulière. Son profil explosif et musculeux requiert une attention particulière. Le Belge découvre aussi les semaines chargées avec des rencontres tous les trois jours. À l’unisson avec son entraîneur, il est conscient qu’il doit progresser. J’ai pu montrer ce que je suis capable de faire, mais je dois être encore plus efficace. Je suis venu pour marquer et délivrer des passes décisives. Je dois m’améliorer là-dessus.

Jérémy Doku doit maintenant passer de la parole aux actes. Le derby, face à un Stade Brestois timoré, est une belle occasion pour ouvrir son compteur buts avec les Rouge et Noir.