Un peu plus de deux mois après sa nomination, l'entraîneur argentin Jorge Sampaoli va quitter le Stade Rennais, qu'il laisse en position de barragiste, sans avoir réussi à mettre en place ses idées.

S'il a été écrit un jour que faire le tour du monde en quatre-vingts jours était un exploit, faire le tour du Stade Rennais semble aujourd'hui être un défi plus grand encore. Le jour de sa nomination, le 11 novembre, Jorge Sampaoli savait qu'il allait devoir relever un challenge délicat avec une équipe qui se morfondait alors à la 14e place de la Ligue 1, avec un point d'avance sur le barragiste, et un effectif déséquilibré entre les déçus de l'été qui n'avaient pu quitter le club et une douzaine de nouveaux loin du niveau espéré.

L'Argentin (64 ans) avait été nommé pour secouer un microcosme rennais endormi et instiller ses idées de jeu. Un peu plus de deux mois plus tard, cet espoir s'est transformé en échec cuisant matérialisé par sept défaites en dix matches, dont une piteuse élimination à Troyes en Coupe de France (0-1, L2), et par un recul au classement.

Le classement de L1
Rennes occupe ce matin une encombrante place de barragiste et les premiers jours de la semaine laissaient à penser que Sampaoli jouerait une partie de son avenir, dimanche face à Strasbourg, après avoir consommé son crédit au fil de cinq défaites (en cinq matches) depuis le début de l'année 2025. Il n'en aura pas l'occasion.

Vers une résiliation
Comme révélé mercredi sur le site L'Équipe, l'Argentin est sur le départ. Ses dirigeants réfléchissaient mercredi soir aux modalités de celui-ci. Et si son entourage affirmait ne pas être au courant de ce qui se tramait, Sampaoli était prêt à résilier son contrat, qui court jusqu'en 2026. Cet accord, sous cette forme peu commune, devrait se concrétiser ce jeudi.

Libre pendant un peu plus d'un an, et son départ de Flamengo en septembre 2023, Sampaoli voyait cette aventure rennaise comme une opportunité de retrouver un Championnat compétitif et d'impulser un nouveau souffle, à la manière dont il l'avait fait à l'OM de février 2021 à l'été 2022.

Mais il n'est pas un constructeur et, surtout, il n'aura pas réussi à démontrer qu'il était en mesure de s'inscrire sur un minimum de durée, ce qu'il cherche peu ou prou à faire depuis son passage à la tête du Chili (2012-2016). Depuis, il a connu huit expériences sur un banc et n'a jamais duré au-delà de dix-huit mois.

À Rennes, il était conscient qu'il allait devoir improviser avec des joueurs aux profils bien éloignés de ce qu'il apprécie. Mais il était arrivé avec la réputation d'un technicien en capacité de développer du jeu, ce qu'avait eu du mal à faire Julien Stéphan, son prédécesseur sur le banc breton.

Mais, comme ce dernier, il s'est résolu à évoluer avec une défense à cinq, convaincu que la priorité était de rassurer son groupe en prenant moins de buts. Il n'a pas réussi, et au-delà des défaites, le contenu des matches n'a jamais donné l'impression que des jours meilleurs pouvaient arriver.

Certains de ses choix ont aussi interpellé en interne comme en externe. À l'image de sa propension à placer Seko Fofana, la recrue phare de l'hiver, dans le couloir gauche alors qu'il a montré toute son importance dans l'axe dès qu'il y était replacé. C'était une question de qualité d'effectif ?

À plusieurs reprises, Sampaoli a tenté de rappeler combien il était important de se renforcer massivement sur ce mercato. Et même si le recrutement ne fait pas tout, cela pouvait se comprendre au vu des performances de certains titulaires, comme Hans Hateboer et Leo Ostigard, qui ont sombré encore davantage que d'habitude à Monaco, samedi dernier (2-3).

Ce soir-là, interrogé sur son avenir par L'Équipe, il avait répondu : "On se sent toujours menacé, mais je sens également que j'ai la capacité de faire quelque chose pour ce club, pour le faire sortir d'une situation difficile." Avec 0,8 point pris par match en L1 (voir ci-dessus), une moyenne inférieure à celle de Stéphan (1,1), cet avis divergeait forcément au sein de sa direction.

Les prochaines heures devraient aboutir à un divorce à l'amiable. Et bifurquer sur le chapitre de son successeur alors que des noms ont d'ores et déjà été soumis (Pierre Sage, Habib Beye). La réflexion s'ouvre ce jeudi.