Ancien chouchou de la Mosson, Gaëtan Laborde revient pour la première fois vendredi à Montpellier (21h), à la tête d'une attaque rennaise qui a retrouvé avec lui mordant et panache, à défaut d'une efficacité à toute épreuve.

Pendant trois saisons sous les couleurs du Montpellier Hérault SC, Gaëtan Laborde s'était imposé en attaque, haussant progressivement son niveau de jeu, dans l'animation comme dans la finition, jusqu'à finir la saison dernière à 16 buts et 7 passes décisives. Alors que plusieurs clubs lui faisaient les yeux doux l'été dernier, il a choisi le Stade Rennais F.C. pour franchir un nouveau palier, et la greffe a rapidement pris.

Son compteur affiche déjà 17 buts cette saison - 12 en Ligue 1 Uber Eats (dont 3 avec le MHSC en août) et 5 en Ligue Europa Conférence - et sa rage de vaincre a gagné l'effectif. A ses côtés, le sage Martin Terrier s'est ainsi transformé en machine à buts, qui explose ses records en pointant lui aussi à 12 buts en championnat, à égalité avec Kylian Mbappé et Jonathan David derrière les 14 unités de Wissam Ben Yedder.

« Je pense que notre complicité se voit. C'est quelqu'un qui parle beaucoup et qui emmène les autres vers le haut », expliquait Terrier il y a quelques semaines. L'entraîneur Olivier Dall'Oglio, qui l'a croisé durant l'été à Montpellier, n'est pas surpris par la réussite de ce « garçon au tempérament de compétiteur, qui a toujours envie de progresser à chaque entraînement, qui a une rage de gagner et qui affiche une réflexion dans son jeu. »

Un gros mental
« Il a un gros mental. C'est la marque du succès », insiste l’ancien entraîneur du Stade Brestois 29. Pourtant, Laborde a connu un passage à vide cet hiver, avec une série de 7 matchs sans le moindre but entre fin novembre et mi-janvier. Confronté à des blocs bas rigoureux et à un retour sur terre des milieux rennais après les étincelles de l'automne, il s'est retrouvé avec beaucoup moins d'occasions (30% de frappes en moins).

De plus, il a manqué de réussite, à l'image de ses coéquipiers qui peinent régulièrement ces derniers mois à tuer les matchs dans leurs temps forts. Il a même raté son tir au but lors du 16e de finale de Coupe de France perdu à Nancy. « Ça n'a pas été évident », a-t-il reconnu en conférence de presse la semaine dernière, en rappelant qu'il avait malgré tout aidé l'équipe par ses courses, son pressing (et 2 passes décisives).

Les buts ? Ça revient tout seul
« Un attaquant, c'est aussi fait de cycles. Des fois, ça marque, des fois, ça ne marque pas (...) Il faut toujours que je me focalise sur le travail et sur ce que je peux faire de bien pour aider l'équipe. Les buts, ça revient tout seul », a-t-il ajouté. C'est revenu lors du carton rennais contre Bordeaux mi-janvier (6-0), et le compteur a encore tourné dimanche contre Troyes (4-1) grâce à un joli geste de l'équipe sur le pénalty, le premier de Rennes en Ligue 1 Uber Eats cette saison.

Martin Terrier devait le tirer mais il venait de marquer, à la conclusion d'un bijou d'action collective. Le capitaine Hamari Traoré a alors pris l'initiative de confier le ballon à Laborde, qui a transformé d'une panenka. Impitoyable, Laborde a déjà marqué sous le maillot rennais deux fois contre Bordeaux, son club formateur, et une fois contre Brest, où il avait été prêté en 2014/2015.

Montpellier reste le seul de ses anciens clubs encore être indemne. Mais Jonas Omlin, le gardien montpelliérain, se méfie : « Il était déjà dangereux la saison passée, il est désormais contre nous. Ce n'est pas une bonne chose pour nous. Il peut frapper pied gauche, pied droit (...) Il sera important de bien le surveiller. » Les défenseurs montpelliérains ne pourront pas dire qu’ils n’ont pas été prévenus.