Deux ans après avoir affronté Brest et Lille en phase de ligue de la Ligue des champions, Sturm Graz retrouve un club français, le Stade Rennais, cette fois en Ligue Europa (mercredi à 21 heures). Entre-temps, le club autrichien a bien changé.

Ce mercredi soir, le Stade Rennais a rendez-vous place Ivica-Osim, du nom du grand joueur et entraîneur yougoslave d'origine bosnienne, qui a écrit parmi les plus belles pages de l'histoire de Sturm Graz lorsqu'il en était l'entraîneur (1994-2002), dans cette ville autrichienne où il s'est éteint, en 2022. Le club breton découvrira le petit stade Liebenau, dont seulement un peu plus de 12 000 places (sur 15 400) avaient été vendues, mardi soir, à la veille du match (21 heures).

Mais, aujourd'hui, quel est l'état de Graz ? Après un début de saison mitigé en Championnat (2 victoires, 2 nuls, 1 revers), les Styriens ont battu dimanche le leader Linz (2-1, avec un but d'Oumar Diakité, prêté par Reims, L2), le champion en titre et engagé en C1, une compétition qu'ils lorgnaient il y a quelques semaines, mais qui les a vus s'arrêter au 3e tour de qualification face aux Turcs de Fenerbahçe (0-2, 0-1).

Les deux principaux atouts offensifs reviennent tout juste de blessure
D'ailleurs, la dernière fois qu'ils ont croisé la route de Français, c'était en phase de ligue de cette compétition, à l'automne 2024, défaits à Brest (1-2) puis à Lille (2-3). De cette époque, il ne reste que peu de joueurs et l'entraîneur a lui aussi changé. Il s'agit désormais du jeune Fabio Ingolitsch (34 ans), qui a rappelé qu'ils étaient "outsiders". "Mais on est toujours contents de jouer contre une très belle équipe, s'est-il réjoui. Qui a beaucoup d'individualités."

Il n'y en aura moins dans la sienne, d'autant que ses principaux atouts offensifs, le milieu droit Filip Rozga et surtout le meneur de jeu Otar Kiteichvili, reviennent tout juste de blessure.