Avec six réalisations dont quatre penalties, Arnaud Kalimuendo est le meilleur buteur du Stade Rennais. Mais c’est un avant-centre au profil atypique, qui a besoin des autres pour exister et n’échappe pas aux critiques, notamment pour son manque de poids dans la surface. Est-il le « neuf » idoine pour ce qu’a besoin aujourd’hui le SRFC ? Il reste un attaquant très surveillé sur le marché, et un départ est possible au mercato d’hiver.

Une course effrénée en sortie de banc, pour célébrer avec ses coéquipiers le but du 1-1 qui n’aura jamais existé à Nantes… L’image a fait le tour des réseaux sociaux, qui s’en sont délectés. Cela a moins embêté Arnaud Kalimuendo que la défaite dans le derby. Et cela aura eu le mérite de montrer qu’il n’est pas indifférent au sort de l’équipe…

L’avant-centre peut être critiqué, mais jamais par manque d’investissement ni d’esprit de sacrifice. Il est un « neuf » d’équipe, ce qui dessine autant ses qualités que ses défauts, à la pointe d’un onze pas assez fort collectivement pour qu’il s’épanouisse, où ses capacités de finisseur qui pèserait dans la surface sont remises en cause. « Il y a des numéros 9 en Europe qui sont capables de soulager leur équipe sur quelques ballons qui traînent… Je sais que c’est un point sur lequel je dois m’améliorer. »

Recruté cher (pour 20 millions d’euros) du temps de Bruno Genesio, pour assouvir une idée de jeu basée sur l’interconnexion entre les joueurs, Kalimuendo a constaté aussi que les temps ont changé. « Quand on voit la qualité des joueurs, il y a moyen de faire beaucoup mieux, lance-t-il. On doit faire plus en termes de volume, de connexion entre nous, c’est ce qu’on travaille chaque jour. On se doit de prendre nos responsabilités, être capable de sortir de l’ordinaire, de prendre des risques, tenter plus de choses… »

Il sera (encore) un vrai sujet de mercato en janvier
Est-il aujourd’hui, dans ce que Rennes est devenu, le profil d’avant-centre idoine, alors que Jorge Sampaoli a martelé ce vendredi qu’il attendait plus de différences individuelles de la part de ses attaquants ? « Contre Nantes, Simon a fait la différence, alors que j’estime que nous avons une équipe qui était supérieure. À Lille, il y a eu une différence individuelle de faite (par Zhegrova). Nous en avons besoin aussi, pour nous aider à gagner les matches. Nous disposons de ces joueurs, mais ils ne sont peut-être pas encore dans leur forme optimale. Ce que je leur demande, ce n’est pas seulement d’être décisif quand le résultat va dans notre sens. »

Et le coach d’enfoncer le clou : « La fonction de l’entraîneur est surévaluée : nous dépendons énormément de ces joueurs à grandes capacités, capables de faire la différence. S’ils l’avaient fait depuis le début du championnat, je ne serais sans doute pas là, et le Stade Rennais ne serait pas dans cette situation… »

Le message était destiné au moins autant à Gouiri, Jota ou Gronbaek qu’à Kalimuendo. Il ne faisait pas référence non plus aux insuffisances des défenseurs et des milieux dans la phase de construction, pour que ces attaquants ne soient pas livrés à eux-mêmes…

L’ancien du PSG en est à six buts, dont quatre penalties. Voilà quand même son meilleur temps de passage en carrière depuis la saison 2021-2022 à Lens. Il n’a jamais dépassé la barre des 15 buts par saison en club, en compte 47 en 161 matches, ce qui n’est sûrement pas assez. Mais l’international espoir n’a que 22 ans, et sa cote reste élevée sur le marché des attaquants.

Lors des deux derniers mercatos, Rennes avait refusé des offres (notamment allemandes) assez conséquentes, préférant le conserver. En janvier, alors que le club songe à recruter des joueurs dans chaque ligne, cela pourrait être différent. « Ce n’est pas la première fois que mon nom va circuler, cela ne va pas me changer », a-t-il évacué à ce sujet.

Son dernier match au Roazhon Park dimanche (17 h) lors de la réception d’Angers au Roazhon Park ? « Oh ! Je ne pense pas à ça, pas à l’avenir, mais à apporter une solution à court terme ! Je suis totalement focus sur ce que je dois faire ici. » On veut bien le croire à cet instant.