Rennes a en particulier recruté cette saison parmi les meilleurs éléments de clubs de L1 moins ambitieux, d'Enzo Le Fée à Ludovic Blas en passant par Azor Matusiwa et Alidu Seidu. Qui ont tous vu leurs émoluments grimper en flèche.
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Depuis que Florian Maurice a pris en charge le recrutement à Rennes, au printemps 2020, un peu plus de la moitié des joueurs attirés l'ont été en L1, avec trois éléments qui figurent dans le top 6 des achats bretons (Amine Gouiri, Arnaud Kalimuendo, Enzo Le Fée) et un qui a déclenché la deuxième meilleure vente de l'histoire du club, Nayef Aguerd (West Ham, 35 M€, 20 M€ de plus-value).

Ce fut encore plus marqué cette saison avec les arrivées l'été dernier de Le Fée, de Ludovic Blas et de Gauthier Gallon, puis cet hiver d'Azor Matusiwa et d'Alidu Seidu. Rennes avait aussi ciblé en janvier le Brestois Pierre Lees-Melou, qui aurait pu changer de dimension, financièrement, en passant de 80 000 à 200 000 euros mensuels brut (L'Équipe du 20 janvier), mais le club n'a pas voulu perdre l'un de ses joueurs clés.

C'est ce qui s'est passé pour Le Fée et Blas, par exemple. À Lorient, son club formateur, le salaire de l'ex-milieu international Espoirs était estimé à 65 000 euros mensuels brut. En venant à Rennes, ses revenus fixes ont triplé, globalement, et la bascule est aussi spectaculaire pour Blas, dont le salaire estimé à Nantes était de 80 000 euros mensuels brut. C'était « peu » au regard de son importance chez les Canaris et de son impact offensif, mais il avait signé pour cinq ans en venant de Guingamp en 2019 et il n'avait jamais prolongé, restant donc sur la base de départ. À 100 km plus au nord, lui aussi perçoit des émoluments de l'ordre de 200 000 euros mensuels brut.

C'est une politique de salaires qui correspond aux clubs européens qui ne sont pas qualifiés pour la Ligue des champions

Un conseiller de joueurs

De la même manière, en passant dans la catégorie au-dessus, le milieu défensif Azor Matusiwa, dont le revenu mensuel brut était estimé à 60 000 euros à Reims, se serait « élevé » à environ 150 000 euros. Le Néerlandais a comblé le départ de Nemanja Matic, qui était évidemment au-dessus du lot de l'été dernier jusqu'à son départ en janvier. Pour le milieu serbe passé notamment par Manchester United et Chelsea, Rennes avait fourni un effort particulier et les deux parties n'auraient sans doute pas pu se rapprocher sans le régime des impatriés, qui permet de bénéficier d'une fiscalité avantageuse (*). Il a été nécessaire pour conclure et avec ce régime, impôts déduits, le revenu net pour Matic aurait été de l'ordre de 300 000 euros mensuels.

(*) S'ils n'étaient pas résidents fiscaux en France depuis au moins cinq ans avant la signature de leur contrat, les salariés bénéficient d'un abattement fiscal de 30 %.

Mais 200 000 euros, c'est le curseur autour duquel tournent les plus hauts salaires du club maintenant qu'il n'est plus là, dans un club qui est monté en régime depuis six ans. « C'est une politique de salaires qui correspond aux clubs européens qui ne sont pas qualifiés pour la Ligue des champions, estime un conseiller de joueurs. Il faudrait prendre une autre dimension financière pour postuler aux trois premières places. » En haut de la pile, on retrouve les éléments offensifs, mais aussi Arthur Theate et Adrien Truffert, deux défenseurs internationaux qui ont été courtisés lors des derniers mercatos et qui ont été prolongés l'été dernier pour une possible dernière saison à Rennes.

Prime d'éthique pas en toc
Comme ailleurs, l'estimation des salaires rennais s'entend sans les primes individuelles et collectives qui gonflent les revenus. L'éventail des primes est large et variable selon les contrats. Il peut ainsi y avoir prime dès qu'un joueur est pris en sélection, mais ce n'est pas systématique. La prime d'éthique, elle, parcourt tous les contrats. Très répandue, elle a été mise en place à Rennes à l'arrivée d'Olivier Létang à la présidence en 2017 et elle compterait pour un peu plus de 5 % sur chaque feuille de paie.

L'employeur peut retrancher cette prime si un joueur bafoue vraiment certains principes au regard de l'image et des règles du club. Par exemple, si un joueur part en sélection et qu'il rentre 24 ou 48 heures plus tard que ce qui était prévu, cela peut être sanctionné dans le cadre de cette prime d'éthique.

Il est rare que la retenue s'utilise mais faire figurer l'éthique dans les contrats responsabilise sans doute davantage. Rennes a-t-il déjà sanctionné des manquements en ce sens ? Quand Nemanja Matic avait quitté le groupe de lui-même début janvier et donc séché plusieurs séances d'entraînement pour partir, le club avait regretté un comportement totalement incompréhensible. De quoi probablement lui retirer sa prime d'éthique. Sur ce point, le club ne confirme pas, ni ne dément. Il est aussi possible qu'Hatem Ben Arfa ait été privé de sa prime d'éthique en fin de saison 2018-2019, quand il avait tenu des propos déplacés sur le style de jeu mis en place par Julien Stéphan.