Les premiers choix de Jorge Sampaoli à la tête du Stade Rennais ont favorisé certains joueurs comme Jordan James plutôt que d'autres comme Christopher Wooh dans une quête d'élévation, qui passe par un succès à Nantes ce dimanche.

Il n'y aura pas de supporters rennais à la Beaujoire, ce dimanche en fin de journée, sur décision sécuritaire préfectorale et ministérielle, mais ils étaient près de 500 au Roazhon Park, samedi matin, pour encourager les joueurs de Jorge Sampaoli avant le derby. Le successeur de Julien Stéphan n'a pas manqué d'aller les saluer, il sait l'importance de genre de rencontres alors que Rennes n'a pas encore gagné deux fois d'affilée cette saison tout en restant sur quatre succès de rang face aux Canaris, et il attendra son équipe solide et audacieuse.

À Nantes, le onze de départ ressemblera à celui qui a croqué Saint-Étienne le week-end dernier (5-0) grâce au coup de main de Mathieu Cafaro et un grand Ludovic Blas (5-0), pour ce qui fut le premier succès de l'Argentin avec le 3-4-3 qu'il a adopté après le revers à Lille (0-1).

Avec Sampaoli, la situation de plusieurs joueurs du Stade Rennais a évolué. Laissé de côté sous Julien Stéphan, Jordan James, jeune milieu international gallois (20 ans, 14 sélections) arrivé cet été de Birmingham, amène une touche technique supplémentaire et de la verticalité, au détriment de Glen Kamara, remplacé à la mi-temps à Lille et entré à la 70e contre l'ASSE, et de Baptiste Santamaria, resté sur le banc lors des deux derniers matches.

Cette émergence ne devrait pas remettre en question la recherche d'un milieu complet expérimenté au mercato d'hiver, ce qui passera aussi sans doute par un ou deux départs dans ce secteur fourni qui laisse toujours en plan l'ex-Istréen Naouirou Ahamada, prêté avec option d'achat par Crystal Palace.

Gouiri préféré à Jota
Derrière, si un nouveau gardien peut aussi être ciblé en janvier, comme un défenseur axial plus expérimenté, le trio Hateboer-Ostigard-Faye s'est détaché. Faye car Alidu Seidu s'est blessé pour un long moment, et Ostigard plutôt que Christopher Wooh, qui a démarré 9 des 10 matches sous Stéphan cette saison.

Arrivé à l'été 2023 à 18 ans de l'école des Brasseries du Cameroun, Mahamadou Nagida, lui, a démarré les deux dernières rencontres en tant que piston gauche, de quoi bousculer la hiérarchie à ce poste où Adrien Truffert était l'habituel titulaire ? En attaque, Amine Gouiri a pour le moment les faveurs de Sampaoli par rapport à Jota, et l'international algérien (24 ans, 6 sélections, 1 but) a retrouvé le sens du but le week-end passé après onze matches sans marquer.

Mais ça reste ouvert, le coach entretient la stimulation aux entraînements en interchangeant souvent les joueurs dans son schéma du moment, il « ne laisse personne de côté, que tu joues ou pas, on est tous sur un pied d'égalité » (Lorenz Assignon) et il a montré par le passé qu'il était un adepte du turn-over. « Tout le monde est en évaluation constante, je cherche des joueurs capables d'interpréter mon idée de jeu et pourquoi il y a eu tant de problèmes par le passé, tout peut évoluer selon le rendement et la concurrence », glissait l'Argentin vendredi. Dans une équipe en quête de repères, de confiance et d'élan, pour le moment, il devrait opter pour une certaine continuité à la Beaujoire.