Sauf improbable revirement, le Turinois francophone Frédéric Massara, ex-directeur sportif de l’AS Rome et de l’AC Milan, devrait prendre la succession de Florian Maurice au Stade Rennais. Pour la première fois de son histoire, le club breton confierait à un étranger la direction de son secteur sportif, avec un carnet d’adresses forcément à consonance internationale. Un vrai virage au SRFC.

La fin d’une époque, le début d’une nouvelle ère ? Si le dossier n’est pas encore totalement ficelé, Frédéric Massara devrait, comme révélé sur notre site internet ce lundi 27 mai, et sauf revirement de situation, prendre la tête du secteur sportif au sein d’un Stade Rennais en plein chamboulement.

Alors que Florian Maurice serait en passe de s’engager avec Nice, et que Grégory Lorenzi (l’autre piste priorisée) est parti pour rester à Brest, Massara est proche d’un accord avec les dirigeants du club breton.

L’Italien devrait arriver aussi avec un nouveau responsable du recrutement pour l’épauler, Jérôme Bonnissel étant lié à Maurice. Francophone par sa mère qui est avignonnaise, il s’est très vite montré intéressé par le projet du Stade Rennais, et les contours de son contrat seraient déjà actés.

L’image d’un bosseur qui parle peu
Évoquer Massara (avec lequel le président exécutif Olivier Cloarec a mené les discussions depuis une bonne semaine, en compagnie de l’actionnaire) fait forcément penser aussi à la famille Pinault : le fils François-Henri dirige l’entreprise Kering, lequel contrôle notamment plusieurs marques de luxe aux ramifications évidemment nombreuses à Milan, là où avait officié Massara de 2019 à 2023.

Né à Turin il y a 55 ans, l’ancien ailier à la carrière modeste (surtout en Serie B et C italienne) était devenu chez les Rossoneri un dirigeant aussi discret que respecté, après avoir été entraîneur adjoint à Pescara ou Benevento, puis manager à Palerme et l’AS Rome. « Comme un projet à l’étranger l’intéressait, ce n’est pas très surprenant que ce soit Rennes, qui a la réputation d’un club bien structuré en Italie, explique Valentin Pauluzzi, installé dans la botte et spécialiste du foot italien, qui a déjà eu l’occasion de le croiser. Massara a l’image du bosseur qui parle peu, avec une grande connaissance du foot et des hommes, mais pas forcément uniquement par le réseau des agents. »

En Italie, le rebond de Massara était surveillé. « Il doit beaucoup sa carrière de dirigeant à Walter Sabatini, ancien directeur sportif historique en Italie, avec lequel il avait travaillé notamment à la Roma, reprend Pauluzzi. Au Milan, il a formé un duo efficace avec le directeur technique Paolo Maldini, qui prenait toute la lumière et se fiait à Massara, lequel avait la vision du club à 360 degrés, y compris auprès des jeunes. Malgré des moyens moindres qu’à une certaine époque, ils ont refait du Milan un club compétitif, avec notamment le titre de champion en 2022 et une demi-finale de Ligue des champions en 2023. »

Quelques jolis coups à son palmarès
Devenu propriétaire du club en 2022, le fond américain RedBird, souhaitant redéfinir la stratégie de recrutement, avait provoqué en 2023 son licenciement conjoint avec Maldini. « Massara est très bon dans les relations humaines, très apprécié dans les clubs » , loue un agent bien implanté dans l’environnement du club milanais. Durant ses quatre années en Lombardie, il aura contribué à réussir quelques jolis coups de recrutement, de Bennacer à Leao en passant par Maignan, Théo Hernandez, Giroud ou Tonali.

Un joueur comme Kjaer l’a aussi suivi dans plusieurs clubs en Italie, alors que l’on sait le Stade Rennais à la recherche d’un défenseur central expérimenté, l’ancien international danois (35 ans, passé par Lille) étant libre de tout contrat… Cette piste est-elle pour autant à l’ordre du jour au SRFC ? En l’état, et a priori, non.

En tout cas, pour Rennes, le virage serait d’importance, puisque le club confierait pour la première fois sa politique sportive à un étranger, avec un réseau international, une culture et une exigence différentes. Massara arriverait évidemment avec un plan précis, et à Rennes il aurait des moyens. Même si la non-participation à la Coupe d’Europe va grever un peu ses finances, et donc peut-être limiter certains investissements.

Habitué à côtoyer des joueurs internationaux et à manier de gros dossiers, l’Italien serait séduit par la perspective d’un nouveau projet à bâtir, avec un effectif à redessiner en partie. L’avenir dira de quelle manière il compterait s’y prendre, en s’appuyant sur quels collaborateurs (notamment pour mieux appréhender le marché français), et avec quelle stratégie sur le moyen terme.