En attendant la reprise du championnat de France de football, Antoine Deport suit le recrutement de nouveaux joueurs grâce notamment aux vols aériens. Il nous explique le principe.

Antoine Deport, alias "Antoine Airlines", devant ses écrans d’ordinateurs à Rennes. (©Antoine Deport / Transmis à Actu Rennes)

Il connait aussi bien l’effectif du Stade Rennais que les modèles d’avions qui passent au-dessus de son appartement.

Alors que le club Rouge et Noir se prépare pour la saison prochaine et constitue sa nouvelle équipe, Antoine Deport, 25 ans, observe le trajet des avions. L’objectif ? Être à l’affût de chaque nouvelle recrue pour, dans le meilleur des cas, rencontrer le joueur lorsqu’il pose ses bagages sur le tarmac de l’aéroport.

Comment ça marche ?
Comme pour une voiture, les avions disposent d’un numéro d’immatriculation qui permet de connaître leur position exacte en temps réel. À l’aide du site flightradar24, le Rennais suit les trajets de plusieurs avions à travers le monde : long courrier, biplan ou encore jet privé. Une fois la carte du ciel affichée sur son écran, Antoine établit une hypothèse. Beaucoup d’hypothèses.

"Imaginons qu’un joueur qui évolue en Turquie est tout proche de signer un contrat au club. Je vais d’abord observer tous les vols entre la Turquie et la France, comme Istanbul–Paris, puis regarder les correspondances vers Rennes", explique le passionné de data et fidèle abonné au Roazhon Park depuis 2017.

Un travail chronophage…
Ce travail d’observation demande du temps et de l’énergie. Antoine doit alors faire une veille méticuleuse pour récupérer un maximum d’informations (déclarations de joueurs, articles de presse à l’étranger…) qu’il utilise ensuite pour mieux filtrer les vols aériens.

J'alimente mon compte Twitter toute la journée et je me connecte chaque jour, pendant au moins une heure, sur le site de tracking, soit sur mon ordinateur, soit sur mon téléphone. C'est comme si j'allais sur Instagram ou Tiktok.

Antoine Deport

Ce fidèle supporter a réussi à bâtir une solide communauté autour de lui avec plus de 2300 abonnés. Son compte s’appelle Antoine Airlines et sa biographie ne manque pas d’humour : "Tour de contrôle hors pair. Météorologue de qualité. Supporter méprisable et détestable du SRFC. Expert développeur le reste du temps".

Parmi les personnes qui suivent son activité se trouve Lucas, administrateur du compte Actu SRFC. "Il est vraiment à fond dans ses recherches et il est devenu au fil du temps une référence en matière d’infos transferts. Je me souviens d’avoir suivi l’arrivée de Lovro Majer l’été dernier avec ses tweets. Bon, à la fin, c’est quand même usant car je regardais tous les avions passer au-dessus de ma maison en me disant : et si Majer était dans cet avion ?", raconte t-il auprès d’Actu Rennes.

…qui se révèle parfois payant !
Malgré le temps passé devant ses écrans, Antoine reste lucide : "dans 99% des cas, l’avion que je repère ne transporte pas le joueur en question, mais parfois c’est le cas, et je vais être honnête, faut aussi avoir un peu de chance !".

La chance, Antoine a su la provoquer, lors du mercato de l’été 2020. En effet, son travail de recherches lui a permis de rencontrer le joueur belge Jérémy Doku – plus gros transfert de l’histoire du club avec un montant fixé à 26 millions d’euros – à son arrivée à l’aéroport Rennes-Bretagne.

"J’étais avec ma copine et on regardait un match du Stade Rennais. Jérémy Doku devait arriver le jour même à Rennes. J’ai passé la journée à observer les vols. Au final, j’ai réussi à arriver à l’aéroport et j’ai pu prendre une photo avec lui, c’est un super souvenir", se rappelle le supporter Rouge et Noir pour Actu Rennes.

Une pratique remarquée par le club
Contacté par Actu Rennes, le club dit avoir "connaissance de ce types de recherches de la part de certains de ses supporters". Le service communication du Stade Rennais avait d’ailleurs utilisé, durant l’été 2021, une infographie retraçant le trajet en avion de Lovro Majer entre Zagreb (Croatie) et Rennes.

L'arrivée d'un joueur à l'aéroport ne conduit pas toujours à une signature de contrat
Au Stade Rennais, comme au sein des autres clubs de football professionnels, plusieurs heures peuvent s'écouler entre l'arrivée du joueur à l'aéroport et la signature de son contrat officiel avec les dirigeants. "Et l'arrivée d'un joueur à l'aéroport n'est pas une condition suffisante pour officialiser une recrue", rappelle une source proche du club. En effet, le joueur doit passer une batterie de tests médicaux (la fameuse "visite médicale", ndlr), et même si c'est très rare, elle peut parfois faire avorter un transfert à la dernière minute.

Reprise de la saison début août
Pour l’heure, Antoine continue à scruter le ciel dans l’espoir de voir arriver de nouvelles recrues du Stade Rennais. "Le club recherche absolument un défenseur et le gros dossier du moment c’est Arthur Theate, qui joue en Italie et qui souhaiterait rejoindre Rennes dans les prochains jours".

Si le mercato se termine officiellement le 1er septembre 2022, le championnat de France reprend quant à lui les 5, 6 et 7 août prochains. Abonné pour cette nouvelle saison, Antoine laissera de côté le ciel pour rejoindre les tribunes du Roazhon Park, où il assistera au premier match des Rouges et Noir face au FC Lorient, dimanche 7 août 2022, à 17h.