Malgré le discours officiel de Jorge Sampaoli, Steve Mandanda pourrait avoir de la concurrence au poste de gardien cet hiver à Rennes. Le club breton s'est mis en quête d'un nouveau portier.
Il avait eu droit à la question dès sa première conférence de presse. Et s’était alors montré très clair devant les journalistes. "Steve Mandanda? J’ai une très bonne relation avec lui. Je l’aime beaucoup", avait assuré Jorge Sampaoli, nouvel entraîneur du Stade Rennais, le 12 novembre dernier.
Les supporteurs marseillais se souviennent pourtant que l’Argentin avait poussé Mandanda sur le banc lors de son passage à l’OM (2021-2022). Pour la première fois, le statut d’intouchable du champion du monde 2018 avait été remis en question.
De quoi laisser des traces? Pas du tout, à en croire Sampaoli. "Je suis heureux de le retrouver ici et il va nous aider à sortir de cette situation", avait-il insisté à son arrivée sur le banc breton. Dix jours plus tard, il se montrait même dithyrambique à l’égard de Mandanda: "C’est une légende. Je pense que c’est un bon capitaine."
La réalité se veut pourtant un peu différente en coulisses. Selon nos informations, Rennes s’est ainsi mis en quête d’un nouveau gardien pour cet hiver. Mandanda pourrait donc voir arriver un concurrent lors du prochain mercato.
La piste Walter Benitez étudiée mais jugée compliquée
Une short-list a d’ores et déjà été établie par les dirigeants bretons. Un nom a notamment été avancé: celui de Walter Benitez. L’Argentin de 31 ans présente l’avantage de parfaitement connaître la Ligue 1 pour avoir évolué à Nice de 2016 à 2022, et il ne lui reste plus que six mois de contrat au PSV Eindhoven.
Le dossier est toutefois jugé compliqué, déjà parce que Benitez est un cadre du club néerlandais et parce qu’il dispute la Ligue des champions cette saison. Après cinq journées, le PSV occupe la 18e place (sur 36 équipes) et tient donc virtuellement son billet pour le prochain tour de cette C1 nouvelle formule.
Mandanda (39 ans), lui, était titulaire lors des deux premiers matchs dirigés par Sampaoli chez les Rouge et Noir: la défaite à Lille (1-0) et le large succès contre Saint-Etienne (5-0). Son contrat actuel court jusqu'en juin 2025.
