Sept ans après son arrivée au club, Benjamin Bourigeaud quitte le Stade Rennais pour Al-Duhail. Devenu l'un des chouchous du Roazhon Park au fil des ans, il aura marqué le club de son empreinte et acquis un statut de légende au gré d'instants marquants et de statistiques impressionnantes.

Son transfert à Al-Duhail vient d'être officialisé ce vendredi. Benjamin Bourigeaud ne portera plus le maillot du Stade Rennais. Un état de fait difficile à accepter, tant le Calaisien de 30 ans était devenu au fil des ans le porte-étendard des Rouge et Noir. Il aura été l'un des artisans majeurs de belles aventures collectives vécues ces dernières années par le club, tout en brillant régulièrement sur le plan individuel. Retour sur ses sept saisons rennaises.

2017-2018 : indispensable et décisif dès sa première saison
Le 14 juin 2017 est sans doute l'une des dates les plus marquantes de l'histoire des fenêtres de transferts du Stade Rennais. Ce jour-là, le club accueille sans le savoir en ses rangs deux futurs tauliers de son histoire à venir : Hamari Traoré et Benjamin Bourigeaud. Le milieu de terrain choisit cet été là de quitter Lens, son club formateur qui vient de manquer la montée en Ligue 1, pour rejoindre les bords de Vilaine et le Rennes de Christian Gourcuff.

Le Calaisien inscrit un but sur coup-franc face à Lyon dès son premier match au Roazhon Park. Benjamin Bourigeaud est alors un pur milieu axial, n'ayant que très rarement évolué sur un côté. Mais très tôt dans la saison, Gourcuff décide de le positionner sur l'aile droite de son 4-4-2. Une découverte, qui perdurera lors de l'arrivée de Sabri Lamouchi en novembre 2017, et qui sera l'une des clés de ses réussites futures sous le maillot rennais. Le club se qualifiera en fin de saison pour l'Europa League, sept ans après sa dernière campagne continentale. Benjamin Bourigeaud inscrit cette saison-là 12 buts et délivre 7 passes décisives en 41 apparitions, ce qui fait de lui le meilleur buteur et le meilleur passeur du club dès son premier exercice.

2018-2019 : un trophée et une demi-volée pour l'histoire
La saison suivante est plus compliquée pour les Rouge et Noir en championnat, mais les coupes amèneront au public rennais des émotions qu'il n'avait plus connues depuis près de 50 ans. En Europe d'abord, où Rennes s'extirpe miraculeusement de son groupes de Ligue Europa, avant d'éliminer le Betis Séville au sortir d'un match retour épique en Andalousie. Mais c'est en 8e de finale de la compétition, face à Arsenal le 7 mars 2019, que Benjamin Bourigeaud va s'illustrer.

Au match aller au Roazhon Park, alors que l'équipe est rapidement menée 1-0, le milieu de terrain rallume la flamme de l'espoir : après avoir frappé un coup-franc repoussé par le mur londonien, il égalise d'une demi-volée puissante en lucarne. Un but qui provoque alors un vacarme comme l'enceinte rennaise en a rarement connu. Rennes s'impose finalement 3-1, mais une défaite 3-0 au retour met fin au rêve européen des Bretons. Les hommes de Julien Stéphan, qui a remplacé Sabri Lamouchi en fin d'année 2018, feront mieux que son consoler grâce à la Coupe de France.

Après être passé au bord de l'élimination dès leur entrée dans la compétition, renversant une séance de tirs au but (Benjamin Bourigeaud manque le sien, NDLR) mal embarquée face à Brest, les Rennais éliminent successivement Saint-Pryvé-Saint-Hilaire, Lille, Orléans (avec une ouverture du score signée Bourigeaud, NDLR) et Lyon pour disputer une finale contre le PSG. Un 27 avril 2019 qui restera dans l'histoire du club qui remporte la troisième Coupe de France (2-2, 6-5 aux tab) de son histoire. "Bourige" et ses coéquipiers intègrent le club très fermé des joueurs titrés sous le maillot rennais. Les images filmées par sa compagne le lendemain matin du sacre, qui laissent deviner un joueur en manque de sommeil, font aussi partie des souvenirs ancrés des célébrations rennaises. Cette saison là, il est généralement utilisé comme ailier gauche du 4-2-3-1 rennais, et termine avec 9 buts et 10 passes décisives en 52 apparitions.

La saison suivante, le Stade Rennais continue à enchanter son public. Même si cet exercice n'est pas le plus prolifique statistiquement pour Benjamin Bourigeaud (3 buts et 4 passes décisives en 36 apparitions), le milieu de terrain reste un titulaire indiscutable sous Julien Stéphan, qui profite de sa polyvalence pour le faire jouer à tous les postes du milieu selon ses besoins. Rennes termine 3e de Ligue 1 pour la première fois de son histoire, dans une saison arrêtée avant son terme en raison de la pandémie.

Benjamin Bourigeaud s'y illustrera toutefois dans un derby dingue face à Nantes au Roazhon Park. Menés 2-1 dans un temps additionnel entamé depuis cinq minutes, les Rouge et Noir égalisent sur une frappe du Calaisien, avant de parvenir à s'imposer sur un but de Raphinha refusé dans un premier temps pour hors-jeu, avant que le VAR ne rectifie la décision terrain. S'en suit une nouvelle explosion de joie mémorable du Roazhon Park.

2020-2021 : une Ligue des Champions amère et un nouveau coach
C'est la saison des 120 ans pour le Stade Rennais, qui découvre pour l'occasion la Ligue des Champions. Mais en raison de la crise Covid, le Roazhon Park sonne creux lors des réceptions de Krasnodar, de Chelsea et du FC Séville. Bourigeaud et les siens ne remporteront aucun match et quittent rapidement la compétition. Le milieu de terrain vit, à l'image de son équipe, une saison plus compliquée en championnat, qui amène Julien Stéphan à démissionner courant mars. Rennes est alors 10e mais reste en position d'accrocher l'Europe.

Bruno Genesio lui succède, et raccroche le SRFC au bon wagon grâce notamment à une série de cinq victoires en six matchs entre la mi-mars et la fin avril. Les Rouge et Noir arrachent la 6e place qualificative en Ligue Conférence à la dernière journée grâce à une victoire 2-0 face à Nîmes, avec un but de Benjamin Bourigeaud, pendant que Lens ne récolte qu'un point (0-0) face à Monaco. C'est sans doute la saison la moins marquante de "Bourige", toujours très utilisé (43 apparitions) mais parfois remplaçant (8 entrées en jeu) au coup d'envoi. Il inscrit 6 buts et 6 passes décisives.

2021-2022 : Bourigeaud rouage du "jeu à la rennaise"
La saison 2021-2022 démarre très poussivement pour le SRFC, qui ne remporte qu'un seul de ses six premiers matchs de championnat. Puis vient le déclic : une victoire 6-0 face à Clermont qui sera suivi de nombreux autres larges succès en Ligue 1 (8 matchs gagnés par 3 buts d'écart ou plus). Dans un collectif au diapason, les individualités sont nombreuses à briller et le public se régale, comme au soir de cette victoire 4-1 face à Lyon à domicile, dans un match ou le "jeu à la rennaise" touche au sublime. Le club termine 4e de Ligue 1 en battant son record de points et de buts inscrits sur une saison de championnat. Bruno Genesio sera élu meilleur entraîneur par ses pairs lors des trophées UNFP.

Benjamin Bourigeaud franchit cette année-là un cap sur le plan statistique, avec 12 buts et 16 passes décisives en 48 apparitions. Avec en point d'orgue une réussite rare entre la fin février et le début du mois d'avril 2022. En huit matchs, il inscrit six buts et donne six passes décisives. Il ouvre notamment la marque dès la 8e minute face à Leicester au Roazhon Park en 8e de finale retour de Ligue Conférence, alors que Rennes s'est incliné 2-0 à l'aller. Mais la victoire 2-1 ne suffit pas au SRFC, qui se heurte encore à son plafond de verre européen. Le Calaisien, à qui il ne reste qu'un an de contrat, émet le souhait de quitter le club en fin de saison, reçoit plusieurs approches de clubs anglais et français pendant l'été, avant d'être finalement convaincu de prolonger à Rennes jusqu'en 2026.

2022-2023 : un Bourigeaud décisif malgré une saison frustrante
Benjamin Bourigeaud connaît un début de saison compliqué statistiquement, avec une simple passe décisive et aucun but lors des dix premières journées de Ligue 1. Mais le club, après une entame moyenne, réussit une série de 17 matchs sans défaite toutes compétitions confondues entre la fin août et la mi-novembre, qui lui permet de finir 2e de sa poule de Ligue Europa et de figurer un temps sur le podium en championnat.

Mais la grave blessure de Martin Terrier début janvier freine Bourigeaud et les siens, qui reculent jusqu'à la sixième place en championnat à deux journées de la fin de celui-ci. Les Rouge et Noir se font éliminer aux tirs au but par le Shakhtar Donetsk en 16e de finale de Ligue Europa. Lors de la 37e journée de Ligue 1, face à Monaco, Benjamin Bourigeaud délivre deux passes décisives et permet aux Rennais de s'imposer 2-0 et de remonter à la 5e place. Lors du dernier match à Brest, le Calaisien inscrit cette fois un doublé dans le derby et le Stade Rennais arrache la 4e place à Lille, tenu en échec à Troyes, sur le gong. Le club bat une nouvelle fois son record de points en championnat. Benjamin Bourigeaud inscrit 8 buts et délivre 13 passes décisives en 46 apparitions cette saison.

2023-2024 : un statut contrarié et un triplé iconique
Avec le départ à l'été 2023 d'Hamari Traoré, son historique compagnon d'aventure sur le côté droit de l'équipe rennaise, Benjamin Bourigeaud démarre la saison comme nouveau capitaine du SRFC. Le club connaît un début de saison très compliqué, l'un des pires de ses dernières années, et ne remporte que deux matchs en douze journées. Après un nouveau revers face à Lyon, Benjamin Bourigeaud se présente très marqué par la situation rennaise face à la presse. Cette défaite provoque la démission de Bruno Genesio au cœur du mois de novembre. Son prédécesseur Julien Stéphan retrouve le banc rennais deux ans et demi après l'avoir quitté.

Il décide alors de donner le capitanat à Steve Mandanda, à la fois pour soulager Benjamin Bourigeaud et pour profiter de l'expérience du gardien de but qui a connu ce rôle pendant de longues années à Marseille. En Ligue 1, Julien Stéphan parvient dans un premier temps à donner un nouveau souffle à l'équipe jusqu'à la trêve internationale de mars, la replaçant au contact des places européennes, avant une fin de saison en eau de boudin qui verra Rennes terminer à la 10e place, son pire classement depuis 2019. Le club atteint la demi-finale de Coupe de France et s'incline contre le PSG 1-0 au Parc des Princes.

En Ligue Europa, le Stade Rennais termine 2e de sa poule, la faute à une défaite frustrante au Roazhon Park contre Villarreal lors de la dernière journée de la phase de groupes. En 16e de finale, les Rouge et Noir héritent du Milan AC, champion d'Italie en 2022 et demi-finaliste de Ligue des Champions un an plus tôt. Malgré le déplacement historique de 10 000 supporters bretons en Lombardie au match aller, les partenaires de Bourigeaud subissent la loi des Rossoneri et s'inclinent 3-0 à San Siro. Au retour, le milieu de terrain ouvre le score dès la 11e minute et le Roazhon Park se prend à rêver. Mais Milan égalise rapidement, et le triplé historique signé ce soir-là par Benjamin Bourigeaud permet à Rennes de signer une victoire 3-2 face à un adversaire prestigieux, mais sans qualification au bout. Il termine la saison avec 15 buts et 10 passes décisives en 44 matchs toutes compétitions confondues, et dépasse la barre des 300 matchs sous le maillot rennais en cours de saison.

2024-2025 : Bourigeaud boucle la boucle avant son départ pour le Qatar
A l'issue de la saison 2023-2024, alors que le club amorce un nouveau projet sous la direction sportive de Frederic Massara, le milieu de terrain fait connaître à ses dirigeants ses envies d'ailleurs après sept ans de bons et loyaux services à Rennes. Il dispute la première journée de championnat au Roazhon Park face à Lyon, et inscrit pour son dernier match à la maison un coup-franc face aux Gones, comme il l'avait fait lors de sa première à domicile sept ans plus tôt. Il est acclamé et célébré de longues minutes par les supporters lors de sa sortie à la 81e minute.

Le joueur, qui a incarné mieux que personne le slogan "Tout donner" du club pendant sept ans, quitte Rennes avec une Coupe de France en poche, et en tant que septième joueur le plus capé de l'histoire du club (311 apparitions), sixième meilleur buteur (avec 66 buts) et meilleur passeur décisif (63 passes) selon les statistiques compilées par Rouge Mémoire. Il aura été le symbole de la progression sportive du club, qui s'est installé pendant son passage dans le paysage européen et comme un club majeur de Ligue 1.